Bryter Layter van Nick Drake is een toonaangevend album binnen het folkgenre, met invloeden uit jazz en lichte pop. Het werd oorspronkelijk uitgebracht als LP en heeft later ook een remaster gekregen. Het is Nick Drake’s tweede studioalbum en wordt vaak gezien als zijn meest ambitieuze en gelaagde werk. In tegenstelling tot zijn andere albums klinkt Bryter Layter meer opgewekt en minder introvert, met een rijkere instrumentatie en een meer gelaagde productie. Toch blijft de melancholie kenmerkend aanwezig, verweven in zowel teksten als melodieën.
De sound van Bryter Layter wordt gekenmerkt door subtiele strijkers, blazers, en bijdragen van gastmuzikanten zoals Richard Thompson op gitaar. Waar zijn debuut Five Leaves Left vooral leunt op sobere folk met minimale begeleiding, profileert Bryter Layter zich door een uitgebalanceerde mix van akoestische gitaar, zachte percussie, en sfeervolle toetsen. Dit geeft het album een uitgesproken lichte, soms zelfs zonnige toon, zonder het introspectieve karakter van Drake tekort te doen. Het album wordt regelmatig beschreven als toegankelijker en meer ‘pop-georiënteerd’ dan zijn andere werk, mede dankzij de melodieuze arrangementen en warme productie.
Bryter Layter bevat diverse memorabele nummers. Hazy Jane II valt op door zijn levendige arrangement en positieve sfeer, met een fris gitaargeluid dat uitnodigt tot herhaald luisteren. De instrumentale titeltrack Bryter Layter is eveneens kenmerkend, met zijn opgewekte en melodieuze klank die het startpunt vormt van de ontdekkingsreis op het album. Fly laat daarentegen de drogere, introspectieve kant van Nick Drake horen, met een bijna fragiel karakter dat onder de huid kruipt. Deze variatie in sfeer en instrumentatie maakt het album dynamisch en afwisselend, zonder aan coherentie in te boeten.
Hoewel het oorspronkelijke ontvangst gemengd was, is de status van Bryter Layter in de loop der jaren aanzienlijk gegroeid. Het wordt nu algemeen beschouwd als een klassieker binnen de Britse folk en singer-songwritertraditie. De remastered LP-uitgave laat vooral het samenspel tussen Drake’s stem, gitaar en de zorgvuldig uitgewerkte arrangementen extra goed tot hun recht komen. De balans tussen melancholie en lichtheid maakt het album tijdloos en relevant, ongeacht de luistercontext.
Bryter Layter verscheen in de vroege jaren zeventig en behoort tot de meest invloedrijke albums van Nick Drake. Het toont een veelzijdig artiest die ondanks zijn korte carrière blijvende invloed heeft gehad op de muziekwereld. Met zijn mix van folk, jazz en pop herdefinieert het album de grenzen van het singer-songwritergenre en blijft het inspireren, zowel op de originele LP als in de geremasterde versies.
