A Firmer Hand van Hamish Hawk is een LP uit 2024 die het genre alternative/indie rock verkent, versterkt met duidelijke pop/rock-invloeden. Dit album markeert een opvallende ontwikkeling in Hawk’s oeuvre; het is een persoonlijker en diepgaander werk waarin zijn relaties met mannen – familie, vrienden, geliefden en collega’s – centraal staan. De thematiek is introspectief en confronterend, met teksten die de complexiteit van persoonlijke relaties en zelfreflectie ontleden.
Muzikaal kenmerkt A Firmer Hand zich door een opvallende mix van melodische, soms bombastische arrangementen en een rauwe warmte in Hawk’s stem. Die stem is directer en vrijer dan op eerdere albums; waar voorheen een ironische afstand voelbaar was, klinkt nu een emotionele intensiteit en zelfkritiek door. Hawk varieert tussen subtiele, poëtische opener zoals Juliet As Epithet en meer dramatische nummers zoals Machiavelli’s Room, waar zijn bariton extra krachtig en indringend naar voren komt. Daarnaast valt het funky Big Cat Tattoos op door zijn twang en jaren tachtig-effecten, met een hoofdrol voor Hawk’s zelfspot en verlangen.
De twaalf tracks op A Firmer Hand schakelen moeiteloos tussen lichte en donkere kanten van Hawk’s muzikale palet. Sommige nummers, zoals Christopher Street en Milk an Ending, tonen terughoudendheid en subtiliteit, terwijl andere juist groots en catchy zijn. Hawk’s songwriting blijft gekenmerkt door spitsvondige observaties en trefzekere beelden, met wendingen die verwijzen naar literaire tradities, maar altijd met een eigentijdse, Schotse signatuur.
De LP klinkt fris binnen het huidige indie-landschap, zonder puur op originaliteit te mikken. Invloeden uit bands als Franz Ferdinand en White Lies zijn hoorbaar, maar Hawk’s stijl is eigenzinnig en uitgesproken. Producer Rod Jones heeft ook hier bijgedragen aan het doordachte geluid, met rijke arrangementen en een energieke productie.
De ontvangst van het album is zeer positief. Critici prijzen de durf en het risico van Hawk om het masker te laten vallen en zichzelf kwetsbaar te presenteren. De liedjes zijn uniform sterk, hetgeen zorgt voor een uitgebalanceerde luisterervaring die bij herhaling steeds meer blootgeeft van Hawk’s compositorische en lyrische diepgang.
A Firmer Hand is niet alleen Hawk’s meest persoonlijke werk tot nu toe, maar ook zijn meest volwassen. Het album bewijst dat zijn muzikale reis nog lang niet aan einde is, en vormt zowel voor vaste luisteraars als nieuwkomers een krachtige, emotioneel geladen en intelligente toevoeging aan het hedendaagse indie- en pop/rock-spectrum. Tracks als Juliet As Epithet, Machiavelli’s Room en Big Cat Tattoos illustreren de veelzijdigheid en het onderscheidende karakter van deze Schotse artiest, die met dit derde album een blijvende indruk achterlaat.
