Youngbloods - Elephant Mountain (LP)

Elephant Mountain van The Youngbloods is een LP die wordt gerekend tot het genre folk-rock, met duidelijke invloeden uit pop/rock en elementen van psychedelische muziek. Het album verscheen in het jaar 1969, een periode waarin de Amerikaanse muziekscene sterk in beweging was onder invloed van de Westcoast-sound en bands als de Grateful Dead en Jefferson Airplane. Ondanks deze invloeden kiest The Youngbloods op Elephant Mountain een eigen koers, met een geluid dat zowel wordt gedragen door meerstemmige zang als door een afwisseling van akoestische folk en elektrische rock.

De plaat kenmerkt zich door een warme productie waarin de heldere stem van zanger Jesse Colin Young gesteund wordt door rijk geschakeerde instrumentatie, waaronder elektrische piano en harpsichord. Door de mix van energieke baslijnen en subtiele drumritmes komen zowel de rustige als meer uitgesponnen nummers goed tot hun recht. De muzikale aanpak is avontuurlijk en afwisselend, zonder de samenhang te verliezen. Het is een album dat volgens critici artistiek gedurfd is, met een cohesie die ervoor zorgt dat het werk als geheel sterker is dan de som der delen.

Op Elephant Mountain staan verschillende memorabele nummers. Een van de bekendste tracks is Darkness, Darkness, waarin een gespannen sfeer wordt opgebouwd met introspectieve teksten en psychedelische gitaarklanken. Een ander opvallend nummer is Sunlight, dat juist uitblinkt door een optimistische toon, pakkende melodie en lichtvoetige folkrock-invloeden. Ook Ride the Wind wordt vaak genoemd als een van de hoogtepunten van de plaat; het is een langer uitgesponnen song met een ijle, dromerige sfeer die goed laat horen hoe The Youngbloods zich onderscheiden van hun tijdgenoten.

Het album geldt jaren na release nog steeds als een onderschatte klassieker binnen zijn genre. Elephant Mountain biedt luisteraars een momentopname van de late jaren zestig, maar blijft fris door het creatieve samenspel en het brede palet aan stijlen binnen de folk- en rockmuziek. Het is dan ook een LP die zeer geschikt is voor liefhebbers van tijdloze en muzikale avontuurlijke albums.