XTC - Wasp Star (Apple Venus Vol. 2) (LP)

Wasp Star (Apple Venus Vol. 2) van XTC is een album dat binnen het genre van alternatieve pop en rock valt. Dit LP-album werd uitgebracht in het begin van de eenentwintigste eeuw en vormt het sluitstuk van de befaamde carrière van XTC. In tegenstelling tot het meer akoestisch en orkestrale karakter van voorganger Apple Venus Vol. 1, keert Wasp Star duidelijk terug naar een elektrisch en energiek bandgeluid, met meer nadruk op gitaren en klassieke popstructuren.

Het album opent met de track 'Playground', een nummer dat direct teruggrijpt naar het typische XTC-geluid van eerdere albums als Black Sea. De thematiek van het nummer, waarin de kindertijd als metafoor voor volwassen ervaringen wordt gebruikt, komt scherp naar voren in de tekst. Een ander kenmerkend lied is 'Stupidly Happy', waarin eenvoud wordt verheven tot kunst; het nummer is opgebouwd rond één akkoord en krijgt via gelaagde productie en spitsvondige teksten toch een speels en aanstekelijk karakter. Daarnaast valt 'My Brown Guitar' op, een track die het elektrische geluid van dit album onderstreept en experimenteert met elementen die doen denken aan psychedelische pop en de Beatles-invloeden van het XTC-zijproject Dukes of Stratosphear.

Wasp Star onderscheidt zich van zijn voorganger door het energieke gebruik van elektrische gitaren en een toegankelijkere benadering van pop. Waar Apple Venus Vol. 1 zich kenmerkte door strijkers en ingetogen arrangementen, kiest Wasp Star voor directe hooks en een speelse toon. Toch blijven de songs herkenbaar door de karakteristieke intelligentie en soms droge humor in de teksten, wat XTC altijd heeft onderscheiden binnen de pop- en rockscene.

Hoewel Wasp Star het laatste studiowerk van XTC is, tonen de composities de blijvende ambitie en het vakmanschap van de band. De plaat bewijst dat XTC, ook in hun slotfase, in staat was aanstekelijke, oorspronkelijke en soms verrassend diepgaande popmuziek te maken die binnen het genre nog steeds opvalt.