XTC - Wasp Star - Apple Venus - Vol 2 (CD)

Wasp Star (Apple Venus Volume 2) is het laatste studioalbum van de Britse band XTC en verscheen op cd in het jaar 2000. Het album markeert een duidelijke koerswijziging ten opzichte van zijn voorganger, Apple Venus Volume 1, dat vooral werd gekenmerkt door akoestische instrumentatie en rijke orkestrale arrangementen. Wasp Star komt daarentegen terug bij het geluid dat XTC in eerdere jaren groot maakte, met een nadrukkelijke focus op elektrische gitaren, energieke hooks en een heldere productie.

Het genre van Wasp Star laat zich het best omschrijven als alternatieve rock, met een sterke neiging naar pop en lichte psychedelica. De band grijpt terug naar hun kenmerkende stijl die in het verleden hun muziek zo herkenbaar maakte: een smaakvolle combinatie van inventieve melodieën, scherpe teksten en een soms speelse, soms melancholische sfeer. Waar Apple Venus Volume 1 meer ingetogen en experimenteel was, straalt Wasp Star energie en directheid uit, wat het album vooral aantrekkelijk maakt voor liefhebbers van XTC’s eerdere gitaarwerk.

Een aantal tracks van het album springen er direct uit en illustreren de veelzijdigheid van XTC. 'In Another Life' is een subtiel en nostalgisch nummer dat reflecteert op het huwelijk en de kleine alledaagse geluksmomenten. Het nummer is typisch voor bassist Colin Moulding, die een ingetogen stijl en persoonlijke thema’s in de muziek weet te brengen. Een ander opvallend nummer is 'My Brown Guitar', waarin het elektrische geluid centraal staat en dat doet denken aan het psychedelische tijdperk van de band. Het nummer valt op door zijn speelsheid en lichte zelfspot, met tekstuele knipogen en een energieke instrumentatie. Ook 'You and the Clouds Will Still Be Beautiful' is een goed voorbeeld van XTC’s vermogen om schoonheid te vinden in het alledaagse, met melodieën die blijven hangen en een tekst die positief stemt zonder zoet te worden.

Wasp Star kreeg gemengde reacties van critici en fans: sommigen waardeerden de terugkeer naar een meer directe, elektrische sound, terwijl anderen het album als minder vernieuwend zagen in vergelijking met het experimentele karakter van Volume 1. Niettemin blijft het album een belangrijk onderdeel van XTC’s nalatenschap en wordt het gewaardeerd om zijn verfijnde songwriting, melodieuze kracht en herkenbare stijl. Voor wie geïnteresseerd is in alternatieve pop en rock uit de late jaren negentig en vroege jaren tweeduizend, is Wasp Star een representatief en interessant album binnen het oeuvre van XTC.