XTC - Skylarking (2016 Steven Wilson Mix) (LP)

Skylarking van XTC, in de 2016 Steven Wilson Mix op LP, is een album dat zich kenmerkt door zijn innovatieve benadering binnen het genre van de alternatieve rock en artpop. Deze mix geldt als een van de meest gewaardeerde heruitgaven van het album, waarbij Steven Wilson erin slaagde de oorspronkelijke opnamen nieuw leven in te blazen. Zijn aanpak zorgde voor een heldere, gelaagde sound die details naar voren haalt die in eerdere versies minder opvielen. Hierdoor oogt het album fris en eigentijds, zonder de oorspronkelijk magische sfeer aan te tasten die het album tot een klassieker in de jaren tachtig maakte.

De muziek op Skylarking wordt vaak omschreven als een zorgvuldig gecomponeerde songcyclus, met invloeden uit psychedelica, barokpop en Britse folk. De composities van Andy Partridge en Colin Moulding zijn melodieus, spitsvondig en vaak voorzien van rijke arrangementen vol strijkers, blazers en meerstemmige zang. Wilsons remix benadrukt deze details: de instrumenten krijgen meer ruimte en de zangpartijen klinken transparanter, wat vooral in een volledig analoge luisterervaring op LP goed tot zijn recht komt.

Bekende tracks die op deze versie van Skylarking staan zijn onder meer 'Grass', een luchtig poplied met een zomerse sfeer, en 'Season Cycle', waarin thema’s als tijd, natuur en vergankelijkheid centraal staan. Ook 'The Meeting Place', een van de kenmerkende nummers op het album, laat goed horen hoe XTC op subtiele wijze psychedelische elementen combineert met pakkende hooks. Op sommige versies van Skylarking is bovendien het beroemde 'Dear God' toegevoegd, een nummer dat uitgroeide tot een van de bekendste liedjes uit het XTC-repertoire.

Skylarking verscheen oorspronkelijk midden jaren tachtig, maar de 2016 Steven Wilson Mix wordt geprezen vanwege de technische verbeteringen en de respectvolle benadering van het originele materiaal. Met deze heruitgave wist Wilson zowel oude als nieuwe luisteraars aan te spreken en kreeg het album de klankkleur die de muzikanten destijds voor ogen hadden. Daardoor blijft Skylarking een mijlpaal binnen het genre, geliefd bij liefhebbers van intelligente, melodieuze popmuziek.