XTC - English Settlement (LP)

English Settlement is een dubbel-LP van de Britse band XTC en wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke albums uit hun carrière. Het album verscheen in het begin van de jaren tachtig en markeert de overgang van de band naar een meer experimentele en gelaagde sound binnen het new wave-genre. Naast invloeden uit de pop en rock zijn op deze plaat duidelijk progressieve elementen hoorbaar, met rijke harmonieën, ongebruikelijke ritmes en een groot gevoel voor detail in de arrangementen en productie.

Het album bevat vijftien nummers verspreid over vier plaatzijden in de oorspronkelijke uitvoering. De teksten behandelen uiteenlopende thema’s, variërend van politieke kritiek op het Engeland van die tijd tot persoonlijke bespiegelingen en mythische vertellingen. De muzikale diversiteit komt tot uiting in de inzet van akoestische gitaren, fretloze bas, 12-snarige elektrische gitaren en innovatieve drums, waarmee een breed klankpalet wordt gecreëerd. Opmerkelijk is de productie, die dankzij nieuwe instrumenten en technieken voor een kleurrijke, 'widescreen' geluidsbeleving zorgt. De hoes toont een gestileerde afbeelding van het Uffington White Horse, passend bij het Engelse karakter van de muziek.

Drie kenmerkende tracks op English Settlement zijn Senses Working Overtime, een uitgesproken poplied met een opvallend refrein en complexe ritmiek, Ball and Chain, dat met scherpe gitaren en maatschappijkritische tekst het straatbeeld van Engeland onder Thatcher schetst, en Jason and the Argonauts, een epische compositie die mythische beelden koppelt aan persoonlijke frustratie en vervreemding. Ook nummers als Runaways en English Roundabout illustreren de veelzijdigheid van de plaat.

English Settlement staat bekend als het moment waarop XTC afstand deed van de livepodia en zich volledig op het studiowerk richtte. De plaat wordt vaak omschreven als pastoraal, al is dit slechts ten dele van toepassing; onder de ogenschijnlijk warme melodieën en arrangementen schuilen evenveel wrangheid en kritische toon. Het album wordt algemeen gezien als een van de beste en meest ambitieuze voorbeelden van de Britse new wave en een klassieker binnen het oeuvre van XTC.