XTC - As The Dukes Of Stratosphear - 25 O'Clock (LP)

25 O'Clock is het debuutalbum van The Dukes of Stratosphear, een alter ego-project van XTC. Het album verscheen als LP en vertegenwoordigt een krachtige en speelse ode aan de Britse psychedelische rock uit de jaren zestig. De bandleden van XTC namen een fictieve identiteit aan om zich volledig onder te dompelen in het psychedelische genre, waarbij zij hun liefde voor bands als The Beatles, Pink Floyd en The Zombies lieten doorklinken in zowel de muziek als de productie.

Muzikaal kenmerkt 25 O'Clock zich door rijke, vergeestelijkte geluiden, gelaagde harmonieën en fantasierijke teksten. Het album klinkt alsof het rechtstreeks uit 1967 is getransporteerd, compleet met fuzzy gitaren, orgels en spacy studio-effecten. Deze pastiche wordt niet alleen gebruikt als eerbetoon, maar ook als een speels experiment waarbij XTC zichzelf grote artistieke vrijheid gunde en het psychedelische idioom tot in het uiterste werd verkend.

Het album bevat zes tracks, waarvan de titeltrack '25 O'Clock' direct de aandacht trekt met zijn klokgeluiden, theatrale zang en authentieke orgelklanken. De sfeer is mystiek en licht duister, waarbij de luisteraar wordt meegesleept in een hallucinante trip door een imaginaire tijdzone. Een ander sterk nummer is 'Your Gold Dress', met een riff die volgens de bandleden bewust eenvoudig is gehouden, geïnspireerd op het typische geluid van psychedelische sixties-rock. Dit nummer heeft een speels karakter en laat goed het humoristische, ironische aspect horen waarmee XTC hun Dukes-persona benaderde. Ook 'Bike Ride to the Moon' is een uitgesproken psychedelisch nummer, vol surrealistische beelden en zonnige melodieën die het verlangen naar escapisme uit de jaren zestig perfect vangen.

25 O'Clock werd uitgebracht in de jaren tachtig, maar ademt volledig de geest van het psychedelische tijdperk. Het album kreeg lovende kritieken en werd zelfs beter verkocht dan het toenmalige XTC-album The Big Express, mede dankzij de frisse energie en speelse benadering die de band onder het pseudoniem Dukes of Stratosphear wist uit te stralen.

Deze LP is een essentieel document voor liefhebbers van psychedelische rock, maar biedt ook voor iedereen die zich wil laten meeslepen door een inventieve en lichtvoetige muzikale tijdreis een unieke luisterervaring.