Wynton Kelly Trio, Wes Montgomery - Smokin' At The Half Note (LP) (Acoustic Sounds)

Smokin’ At The Half Note is een legendarisch jazzalbum van de Wynton Kelly Trio samen met gitarist Wes Montgomery. Het werd uitgebracht als langspeler (LP) en geldt als een van de essentiële live-opnames uit de jazzgeschiedenis. Het album behoort tot het genre jazz, en meer specifiek wordt het vaak geclassificeerd als hard bop, een stijl gekenmerkt door invloeden uit blues en gospel en een krachtige, ritmische benadering van improvisatie.

De kern van het album wordt gevormd door Wes Montgomery op gitaar, Wynton Kelly op piano, Paul Chambers op contrabas en Jimmy Cobb op drums. Deze ritmesectie was destijds vooral bekend als de begeleiders van Miles Davis, maar hier treden ze als zelfstandige eenheid op, waarbij Montgomery’s inventieve gitaarspel volledig tot zijn recht komt. De opname vangt de energie, technische beheersing en het muzikale samenspel op dat moment in New York in een clubsetting, waardoor de luisteraar het gevoel krijgt er live bij te zijn.

Smokin’ At The Half Note wordt vooral geprezen vanwege de uitzonderlijke improvisatie en interactie tussen de musici. Montgomery’s gitaarspel wordt vaak geroemd om zijn kenmerkende octaaftechniek en zijn vloeiende, swingende solo’s. Tegelijkertijd levert de ritmesectie een solide en tegelijk subtiele begeleiding, waarbij vooral het samenspel tussen Kelly’s piano en Montgomery’s gitaar opvalt. Dit album wordt door velen, onder wie gitarist Pat Metheny, beschouwd als het beste jazzgitaaralbum ooit.

Op het album staan diverse tracks die inmiddels tot het standaardrepertoire van de jazz worden gerekend. Zo bevat het de openingscompositie 'No Blues,' geschreven door Miles Davis, dat uitblinkt in intensiteit en improvisatievermogen. Een ander hoogtepunt is 'If You Could See Me Now,' een ballad waarin Montgomery’s lyrische spel en Kelly’s gevoelige pianospel centraal staan. Ook de vertolking van 'Unit 7' springt eruit; deze energieke compositie van Sam Jones wordt gekenmerkt door een stuwende groove en krachtige solo’s van zowel gitaar als piano. Verder mag 'Four on Six,' een van Montgomery’s bekendste eigen composities, niet onvermeld blijven; het is in deze versie uitgegroeid tot een standaardwerk onder jazzgitaristen.

Het album werd uitgebracht in de tweede helft van de jaren zestig en is sindsdien een onmisbare klassieker gebleven in de jazzdiscografie. Niet alleen liefhebbers van gitaarspel, maar ook bredere jazzpubliek en musici hebben zich laten inspireren door het spontane en energieke samenspel dat op deze plaat wordt vastgelegd. Smokin’ At The Half Note laat horen waarom Wes Montgomery een blijvende invloed heeft op talloze gitaristen en waarom het werk van de Wynton Kelly Trio met hem tot het beste wordt gerekend wat de jazz voortgebracht heeft.