Wonderful

Wonderful van Mike LeDonne, Groover Quartet & Gospel Choir is een opvallend album binnen het jazz- en gospelgenre, uitgebracht als LP. Op deze plaat smelt de warme, groove-gedreven sound van LeDonne’s Groover Quartet samen met de expressieve kracht van een elfkoppig gospelkoor. De combinatie van jazz, gespeeld op de Hammond B3, en de traditionele gospelzang levert een zeer energiek en meeslepend geheel op. Het album kenmerkt zich door een voelbare vreugde en diepe muzikale verbondenheid, wat vanaf de eerste tonen voelbaar is.

De bezetting van het Groover Quartet bestaat uit Mike LeDonne op Hammond B3, samen met tenor saxofonist Eric Alexander, gitarist Peter Bernstein en drummer Joe Farnsworth. Percussionist Daniel Sadownick en enkele gastmuzikanten versterken het geheel. Het is de eerste keer dat een Hammond B3-geleid jazzcombo samen met een gospelkoor op plaat wordt vastgelegd, wat het album uniek maakt. De inspiratie en emotionele lading voelen oprecht, mede beïnvloed door LeDonne’s persoonlijke ervaringen als vader en zijn betrokkenheid bij de Disability Pride Parade in New York.

De tracklist bestaat uit acht stukken die zowel origineel werk als bewerkingen van bestaande nummers bevatten. Drie opvallende tracks op dit album zijn Let Us Go, Lonnie’s Lament (een interpretatie van een klassieker van John Coltrane), en Bridge Over Troubled Water, een bewerking van het beroemde nummer van Paul Simon. Elk van deze tracks illustreert op eigen wijze de samensmelting van jazz en gospel. Op Let Us Go klinken het koor en het quartet uitbundig en ritmisch samen; Lonnie’s Lament krijgt een diep bluesy karakter door LeDonne’s orgelspel en de krachtige blazers; Bridge Over Troubled Water wordt door de gospelstemmen en jazzbenadering getransformeerd tot een meeslepend hoogtepunt.

De arrangementen op Wonderful zijn zorgvuldig uitgewerkt en brengen een natuurlijke, opbeurende spiritualiteit die kenmerkend is voor zowel jazz als gospelmuziek. De dynamiek tussen de improvisaties van het quartet en de gedragen koorpartijen houdt de luisteraar constant geboeid. De productie heeft een warme, analoge sfeer, passend bij de rijke traditie van jazz-LP’s.

Wonderful is in 2024 uitgebracht als LP en weet moeiteloos een brug te slaan tussen traditie en vernieuwing binnen beide genres. Het album is een eerbetoon aan de kracht van collectieve muziekbeleving en laat horen hoe grenzen tussen gospel en jazz kunnen vervagen zonder hun identiteit te verliezen.