Wonderful

Wonderful! van Mike LeDonne Groover Quartet + Gospel Choir is een opvallend album binnen het jazzgenre, waarbij de warme groove van de Hammond B3 orgel centraal staat, gecombineerd met de dynamiek van een elfkoppig gospelkoor. De sfeer van het album is uitgesproken soulvol en energiek, waarin jazz en gospel elkaar op natuurlijke wijze versterken. Mike LeDonne, bekend als zowel pianist als organist, leidt zijn vaste kwartet bestaande uit Eric Alexander (tenorsaxofoon), Peter Bernstein (gitaar) en Joe Farnsworth (drums). Gastrollen zijn weggelegd voor Vincent Herring (altsaxofoon) en percussionist Daniel Sadownick.

Het album is uniek omdat het een van de eerste bekende opnames is waarin een Hammond B3 kwartet wordt ondersteund door een gospelkoor, wat een vanzelfsprekende, maar verrassend zelden gehoorde combinatie oplevert. LeDonne, geïnspireerd door zijn dochter Mary, heeft het album een persoonlijke en activistische lading meegegeven, wat ook terugkomt in het artwork. Zijn engagement voor de gehandicaptengemeenschap klinkt door in de positieve en inclusieve boodschap van de muziek.

De tracklist biedt een mix van energieke up-tempo stukken en soulvolle ballads. Opener Let Us Go is een direct gospelstatement, gedragen door het koor, terwijl Put It Back opvalt door zijn funky grooves. Het album bevat eveneens interpretaties van klassiekers, zoals een opvallende bewerking van Bridge Over Troubled Water, die wordt omgevormd tot een rhythmisch geïnspireerde shuffle met meeslepend gitaarspel van Bernstein. Ook het medley-achtige Twinkies Organ Prelude/Wonderful laat horen hoe LeDonne en zijn kwartet de lijn tussen traditioneel kerkrepertoire en hedendaagse jazz met gevoel weten te bewandelen.

Wonderful! verscheen als CD in het jaar 2024. Het album sprankelt door het samenspel tussen krachtige jazzimprovisaties en de uplifting energie van het gospelkoor, waardoor een eerbetoon ontstaat aan zowel de wortels van de jazz als de traditie en vitaliteit van Amerikaanse gospel. Muzikaal is het een ode aan levenslust, blijdschap en gemeenschapsgevoel, gedragen door muzikanten van de hoogste klasse en een inspirerende bandleider.