Witchy Activities and the Maple Death

Witchy Activities And The Maple Death is het derde studioalbum van het Duitse collectief Monika Roscher Bigband, uitgebracht in twee LP’s in 2023. De formatie rondom gitarist, zangeres en componist Monika Roscher bestaat uit twintig muzikanten en kenmerkt zich door een groots, orkestrale benadering waarin de grenzen tussen genres worden opgezocht en overschreden. De muziek is vooral te plaatsen binnen het domein van progressive rock en avant-pop, aangevuld met invloeden uit jazz, electronica, blues en hedendaagse klassieke muziek.

Dit album laat een indrukwekkend samenspel horen tussen krachtige blazers, filmische strijkers en elektrische effecten. Roschers composities ademen een duistere, filmische en soms zelfs futuristische sfeer, met veel aandacht voor strakke ensemblepartijen en een afgemeten toepassing van improvisatie. De songs zijn intens en vaak zwaar, zonder dat het uitgesproken donker wordt. Centraal staan de complexe structuren, de wisselende instrumentatie en de diverse timbres die elkaar voortdurend afwisselen. Solo’s zijn schaars en krijgen enkel een ondersteunende rol in het geheel. De muziek klinkt eigenzinnig en experimenteel, maar blijft toegankelijk door sterke melodieën en een zorgvuldige opbouw.

Binnen het repertoire van het album vallen onder andere de openingstrack 8 Prinzessinnen op, waar spanningsvolle pizzicato strijkers en robotachtige zang een indringende, beklemmende sfeer oproepen. Ook Firebird laat horen hoe helder jazzinvloeden worden gecombineerd met een eigenzinnige cabaretstijl en elektronische percussie, gevolgd door een imponerende finale. Een ander markant werk is Unbewegte Sternenmeere, de afsluiter van het album, die begint in een trage, dromerige sfeer en naar het einde toe losbarst in een levendige ontknoping, voortgestuwd door een energieke orgellijn en snijdend gitaarspel.

Witchy Activities And The Maple Death is daarmee een ambitieus en gedurfd album waarin muzikale grenzen vervagen en waarin Roscher een eigenzinnige wereld schetst, vervuld van mystiek, energie en creativiteit. Ondanks het experimentele karakter blijft het album verrassend coherent en weet het de aandacht van de luisteraar moeiteloos vast te houden.