Witchy Activities and the Maple Death

Witchy Activities And The Maple Death is het derde studioalbum van de Monika Roscher Bigband en verscheen in 2023 op CD. Dit Duitse ensemble, geleid door gitarist, componist en zangeres Monika Roscher, laat zich niet in een enkel genre vangen. Het album beweegt zich op het snijvlak van progressive rock, avant-pop, bigband jazz en bevat elementen uit elektronische muziek en zelfs avant-garde. Dat zorgt voor een uniek, gelaagd en bij vlagen filmisch geluid, waarin klassieke bigbandinstrumentatie samenkomt met moderne productie en inventieve arrangementen.

Op deze plaat keert het orkest terug met een omvangrijke bezetting van twintig musici. De composities zijn oorspronkelijk en eigenzinnig; waar bij de meeste bigbands improvisatie een grote rol speelt, zijn de stukken van Roscher strak gecomponeerd, met slechts hier en daar ruimte voor solo’s. Het resultaat is een krachtige en vaak donkere sfeer, waarin koperblazers, fluiten, en elektrische gitaar elkaar versterken in dramatische spanningsbogen. De muziek is energiek, meeslepend en werkt soms bijna beklemmend, wat past bij de mysterieuze en thematisch geladen sfeer van het album.

Twee tracks die opvallen op het album zijn '8 Prinzessinnen', waarmee de plaat opent. Dit nummer laat direct de ambitie en sfeer van het album horen: pizzicato strijkers, zwaar aangezette blazers en de vervreemdende, bewerkte zang van Roscher smelten samen tot een broeierig geheel. Halverwege dit stuk zorgen sterke solo’s van saxofoon en trombone voor extra intensiteit. Een andere bijzondere compositie is het zesdelige 'Witches Brew', een suite van ruim twaalf minuten die alle kanten opgaat: van speelse, Zappa-achtige jazz tot rituele klanken met dronende didgeridoo en hypnotiserende blazers.

Het slotnummer 'Unbewegte Sternenmeere' brengt het album op sfeervolle wijze tot een einde. Het begint langzaam en dromerig, maar bouwt in de tweede helft op naar een climax met een prominente orgellijn en snijdend gitaarspel. Naast deze stukken bevat het album ook het intrigerende 'Direct Connection', waarin experimentele jazzinvloeden samenkomen met eigenzinnige vocale lijnen.

Witchy Activities And The Maple Death laat horen hoe veelzijdig hedendaagse bigbandmuziek kan zijn als er uitstapjes worden gemaakt naar rock, pop, elektronica en klassiek. Roscher’s visie en compositorisch vermogen zorgen voor een avontuurlijke plaat, die liefhebbers van progressieve muziek en buitenissige bigbandklanken veel te bieden heeft.