Wim Mertens - Voice Of The Living (War Requiem) (LP)

Voice Of The Living (War Requiem) is een lp van Wim Mertens, uitgebracht in het jaar 2023, en vormt een eerbetoon aan de slachtoffers van oorlog. De compositie ontstond in opdracht van de Belgische premierkanselarij, ter gelegenheid van de herdenking van de Eerste Wereldoorlog. Het werk is specifiek opgedragen aan de inwoners van Ieper, een stad die symbool staat voor de verwoestingen en het lijden van de oorlog.

Centraal in Voice Of The Living staat het perspectief van de gewone mens, de soldaat die wordt geconfronteerd met het dagelijks onvoorstelbare van de oorlogssituatie. De muziek vermijdt triomfalistische of dramatische tonen die typerend zijn voor het traditionele requiem en kiest in plaats daarvan voor een ingetogen en invoelende benadering. Hierdoor ontstaat een eerbetoon dat niet slechts stilstaat bij de dood, maar juist de stem van de levenden centraal stelt; zij die de taak hebben om te herinneren en te herdenken.

De structuur van de compositie is geïnspireerd door de vier klassieke elementen – aarde, water, lucht en vuur – die op hun beurt symbool staan voor verschillende oorlogssituaties zoals loopgravenoorlog, overstroomde vlaktes, luchtaanvallen en beschietingen. Mertens verbindt deze elementen muzikaal aan de klassieke instrumentengroepen: harp, strijkers, houtblazers en percussie. Binnen het werk gaat een bijzondere rol uit naar de menselijke stem. De zang begeleidt de luisteraar door het muzikale landschap en symboliseert de zoektocht naar betekenis temidden van het onbegrijpelijke van de oorlogservaring.

Stilistisch situeert Voice Of The Living zich binnen het minimalisme, een stroming waarin herhaling, eenvoudige motieven en cyclische structuren centraal staan. Mertens’ benadering kenmerkt zich door een heldere melodische lijn, repetitieve patronen en een sobere harmonische opbouw. In deze compositie verweeft hij invloeden uit de Vlaamse barok met het experimentele karakter van zijn eerdere werk, wat resulteert in een gelaagde en ingetogen klankwereld die even toegankelijk als diepzinnig is.

De uitvoerenden brengen het werk tot leven onder leiding van de componist zelf, en geven invulling aan het idee dat de uiteindelijke hulde aan de oorlogsslachtoffers pas volledig wordt op het moment van de opvoering. De levenden zijn het, volgens Mertens, die opdracht krijgen de herinnering levend te houden door de muziek telkens opnieuw uit te voeren en te beleven. Voice Of The Living presenteert zich dan ook niet als statisch herdenkingsstuk, maar als een voortdurend hernieuwde oproep tot reflectie, betrokkenheid en mededogen.