Wim Mertens - Maximizing The Audience (2 LP)

Maximizing The Audience van Wim Mertens is een dubbel-lp uitgebracht in de jaren tachtig die wordt beschouwd als een van de belangrijkste werken van deze Belgische componist. Het album markeert de overgang van Mertens van bandlid bij Soft Verdict naar zelfstandig artiest. In dit project wordt hij nog ondersteund door zijn voormalige band, maar de artistieke koers en het experiment zijn volledig in zijn eigen handen.

Het genre van Maximizing The Audience valt te omschrijven als modern klassiek, minimal music en avant-garde. De muziek op het album kenmerkt zich door lange, repetitieve composities die zich langzaam ontvouwen en laag voor laag complexer worden. De invloed van minimalistische grootheden als Steve Reich en Philip Glass is duidelijk aanwezig in de opbouw van de stukken, met ruimtelijke pianopartijen, heldere blazersklanken en zich herhalende motieven. Toch onderscheidt Mertens zich door een warme, romantische lading aan zijn muziek toe te voegen, waardoor het geheel zowel intellectueel als emotioneel resoneert.

Het album bestaat uit vijf lange composities, verspreid over twee lp’s, met een totale duur van ruim een uur. De titeltrack Maximizing The Audience is hiervan het bekendste voorbeeld: het stuk combineert een sterk minimalistisch karakter met scherpe vioolmelodieën en dramatische, haast operatische vocale bijdragen die op het hoogtepunt van het werk opduiken. Beleidsmatig bouwt het stuk spanning op door steeds urgenter te worden zonder daadwerkelijk in tempo te versnellen, wat voor een hypnotiserend effect zorgt.

Andere opvallende tracks op het album zijn Circles en The Fosse. Circles opent het album op karakteristieke wijze met repetitieve pianomotieven en subtiel opgebouwde arrangementen. The Fosse is het kortste nummer van het album, maar vormt een kernachtig voorbeeld van Mertens’ wijze van minimalistisch componeren: een eenvoudig melodisch patroon ontwikkelt zich langzaam tot een veelzijdige en meeslepende luisterervaring. Het slotnummer Whisper Me is bijzonder vanwege het gebruik van strijkers, koperblazers en de kenmerkende stem van Mertens zelf, die uiteindelijk toewerkt naar een intense dramatische climax.

Maximizing The Audience verscheen oorspronkelijk als dubbel-lp en zette Wim Mertens stevig op de kaart als pionier binnen de hedendaagse minimalistische muziek. Het album geldt als een mijlpaal binnen zijn oeuvre en heeft dankzij de vernieuwende en emotioneel geladen stijl nog altijd een bijzondere positie binnen de moderne klassieke muziek. Het is uitzonderlijk in zijn combinatie van technische verfijning en pure sfeer, en wordt door liefhebbers van minimalisme beschouwd als een van zijn meest invloedrijke werken.