Willie Nelson - American Classic (LP)

Willie Nelsons American Classic is een studioalbum dat zich richt op het American Songbook en standaard jazzklassiekers. Het album wordt gezien als een eerbetoon aan bekende jazz- en popnummers uit de vorige eeuw en is door de warme, elegante sfeer kenmerkend voor Nelsons cross-over tussen country en jazz. Het genre van American Classic balanceert tussen traditionele jazz, vocal pop en country invloeden, waarbij het karakteristieke stemgeluid van Willie Nelson centraal staat.

Het album verscheen als LP en werd uitgebracht in het jaar 2009. De productie is verzorgd door Tommy LiPuma en de uitvoering kenmerkt zich door een subtiele, meeslepende begeleiding, met gastrollen voor onder andere Norah Jones en Diana Krall. Door deze samenwerkingen krijgt het album extra diepgang en variatie, passend bij het tijdloze karakter van de nummers die Nelson heeft geselecteerd.

De tracklist bestaat uit twaalf bekende klassiekers. Opvallende nummers zijn onder andere Fly Me to the Moon, een weelderig gearrangeerde interpretatie van de jazzstandard, en Baby, It’s Cold Outside, waar Norah Jones de duopartner van Nelson is voor een speelse en warme uitvoering. Daarnaast bevat het album Always on My Mind, een heropname van het bekende nummer dat eerder al grote successen kende in Nelsons repertoire. Ook If I Had You, dat Willie Nelson samen met Diana Krall vertolkt, is een van de sfeervolle hoogtepunten van het album.

American Classic valt op door de ontspannen, bijna intieme sfeer waarin Nelson met zijn karakteristieke timing en frasering nieuwe lagen aanbrengt in deze bekende jazz- en popliedjes. De instrumentatie is rijk maar ingetogen, met ruimte voor blazers, piano en subtiele ritmesecties. Het album sluit naadloos aan bij eerdere uitstapjes van Nelson naar klassiek pop- en jazzmateriaal, zoals het invloedrijke Stardust, en bevestigt zijn status als veelzijdig artiest die moeiteloos genres overstijgt.

Door zijn combinatie van jazz, country en pop, en met gastoptredens van toonaangevende artiesten, biedt American Classic een overtuigende en respectvolle ode aan het Amerikaanse liedrepertoire, vormgegeven door Willie Nelsons unieke, doorleefde stem en muzikale persoonlijkheid.