Willie J. Campbell - Be Cool (CD)

Be Cool van Willie J. Campbell is een bluesalbum dat uitkwam op CD en geldt als een hartverwarmend eerbetoon aan de veelzijdige bassist die bekendstond om zijn energieke spel en samenwerkingen met grote namen. Het album verenigt diverse prominente gasten uit de blueswereld en werd samengesteld als afronding van Campbell’s muzikale nalatenschap. De muziek op Be Cool kenmerkt zich door een levendige mix van blues, rhythm-and-blues en rock-‘n-roll, met invloeden uit onder andere de Californische en Texaanse bluestraditie.

Be Cool straalt een breed palet aan stijlen en emoties uit. Het album opent met het krachtige 'You Better Let Go', waarbij Sugaray Rayford met zijn karakteristieke stem het nummer funk en overtuigingskracht geeft. De track bevat een swingende groove en snijdt het thema van vergankelijkheid aan: 'you can’t take it with you,' waarmee Campbell’s levensfilosofie goed wordt neergezet. Een tweede opvallend nummer is 'This Time', een cover van Los Lobos waarbij David Hidalgo zang en gitaar verzorgt en Kim Wilson de bluesharp toevoegt. Dit nummer ademt een relaxte, authentieke sfeer uit en brengt een ode aan Campbell’s liefde voor de americana. Ook 'Can’t Stay Away' springt eruit, dankzij de intense, soulvolle vocalen van Janiva Magness die het verdriet en de passie van de blueswoorden tastbaar maakt.

Het album is een verzameling van zowel eigen composities als covers, wat zorgt voor veel afwisseling en verrassingen. Er wordt voortdurend geschakeld tussen uptempo, stevige blues, gevoelige ballads, opzwepende rock-‘n-roll en instrumentale parels. Het muzikale gezelschap uit Campbell’s carrière (waaronder namen als Kid Ramos, Kim Wilson, Jimi Bott en Brian Templeton) levert samen een energieke bandformatie en weet de erfenis van Campbell tot leven te brengen. Stilistisch wordt er naast blues en rhythm-and-blues ook stevig geflirt met invloeden uit soul en gospel, onder meer hoorbaar in het bij vlagen uitbundige, bij vlagen ingetogen samenspel en zangpartijen.

Be Cool verscheen kort na het overlijden van Willie J. Campbell, waardoor het album een bijzonder karakter krijgt: enerzijds viert het de rijkdom van zijn carrière, anderzijds klinkt in de teksten en arrangementen een gevoel van afscheid en dankbaarheid. De afsluitende instrumental, een vertolking van Peter Green’s 'Albatross,' heeft een lome, dromerige sfeer die past bij het idee van een laatste groet.

Door de combinatie van krachtige songs, een eerlijke productie en de grote variatie aan gastartiesten vormt Be Cool niet alleen een must voor liefhebbers van blues, maar ook een typisch voorbeeld van hoe meerdere generaties muzikanten samen een eerbetoon brengen aan een markant figuur uit de bluesgeschiedenis.