Will Johnson - No Ordinary Crown (LP)

No Ordinary Crown is het achtste soloalbum van Will Johnson, uitgebracht als LP in het jaar 2023. Dit album laat Johnson horen op het snijvlak van americana, alternative rock en folk, waarin hij zijn kenmerkende stijl verder verfijnt. Wie bekend is met zijn eerdere werk, of met zijn vorige bands zoals Centro-matic, herkent de melancholische sfeer en het rauwe geluid dat door dit album heen loopt.

Het album opent met de track Along The Runner (No Ordinary Crown), een nummer dat langzaam wordt opgebouwd vanuit een akoestisch vertrekpunt en zich ontwikkelt tot een vol, gelaagd arrangement waarin gitaar en pedal steel naadloos samenvloeien. Dit nummer drukt direct een stempel op de sfeer van de rest van de plaat. Een ander opvallend nummer is In Granada, waar Johnson de alt-country invloeden opzoekt met breekbare teksten ondersteund door subtiele instrumentatie, waaronder een onderliggende cello. Dit geeft het stuk een intieme en persoonlijke lading die kenmerkend is voor Johnsons werk.

Sinker, Sinking is een goed voorbeeld van de meer dynamische, soms gruizige indie rock-benadering die op No Ordinary Crown is terug te vinden. Het nummer schommelt tussen melodieuze rock en introspectieve teksten, wat het karakter van het album versterkt. Het geheel bevat daarnaast ook instrumentale tracks zoals Alta (Warped Kite) en Inverio, die met hun filmische kwaliteit bijdragen aan het filmische en soms mysterieuze karakter van de plaat.

Door het hele album speelt Johnson met thema’s als vergankelijkheid, emotionele stormen en kleine overwinningen in het dagelijks leven. De songs zijn geschreven in momenten tussen zijn vele andere bezigheden en dat geeft het werk een spontane en tegelijkertijd doordachte inslag. De productie is organisch, vaak gebouwd op de spontaniteit van de opnames en de bescheidenheid van Johnson zelf.

No Ordinary Crown laat zich beluisteren als een reflectieve reis waarin americana, alternative rock en folk op subtiele wijze met elkaar worden verweven. De plaat is een mooie weerspiegeling van waar Will Johnson momenteel als muzikant staat: doorleefd, gelaagd en vol karakter.