Kempff Plays Beethoven is een uitgebreide uitgave van tien cd’s waarop de Duitse pianist Wilhelm Kempff zich ontpopt als meesterlijke interpretator van het werk van Ludwig van Beethoven. Het album is duidelijk te plaatsen binnen het genre klassieke muziek, meer specifiek pianomuziek uit de Romantiek en laatclassicisme. Kempff staat internationaal bekend als een van de grootste Beethoven-vertolkers van de twintigste eeuw, en deze verzameling illustreert waarom zijn spel nog steeds de norm is voor expressie en technische finesse.
De muzikale inhoud van het album is rijk en diepgaand. Op deze uitgave zijn enkele van de meest iconische werken uit Beethovens pianorepertoire te horen. Zo speelt Kempff onder meer de beroemde Piano Sonata No. 14 in C sharp minor, beter bekend als de 'Mondscheinsonate'. Deze sonate wordt gekenmerkt door een verstilde, lyrische eerste deel en krachtig virtuoze latere delen. Een ander bekend werk op dit album is de Hammerklavier Sonata (Sonate Nr. 29, Op. 106), een van de meest uitdagende en grootschalige composities uit het pianorepertoire. Kempffs interpretatie daarvan wordt geroemd om zijn helderheid en diepgravende muzikale inzicht. Daarnaast bevat de box o.a. de G Major Rondo, een lichter en eleganter werk dat Kemppf met gevoel voor eenvoud en subtiliteit uitvoert. Uit de trackinformatie blijkt dat de cyclus ook andere sonates omvat, zoals de 'Pathetique' en 'Appassionata', en dat Kempff tevens enkele variatiewerken en korte stukken vertolkt.
Kempffs benadering van Beethoven is altijd doordrenkt geweest van een ongekunstelde, bijna poëtische muzikaliteit. Op dit album getuigen de uitvoeringen van een volmaakte balans tussen technische beheersing en expressiviteit. Het is geen gespeelde virtuositeit omwille van de virtuositeit; elke noot en ieder motief krijgt onder Kempffs handen betekenis en richting. Zijn toucher is helder en warm, het ritme altijd ondergeschikt aan de natuurlijke adem van de muziek.
Kempff Plays Beethoven verscheen in 2024 en is een zorgvuldig geremasterde compilatie die de luisteraar de kans geeft om Beethoven te ervaren in zijn meest intieme en levendige gedaante. De tien cd’s bieden een volledig panorama van Beethovens solorepertoire voor piano, weergegeven door een pianist die deze muziek tot zijn levenswerk heeft gemaakt. Voor liefhebbers van klassieke pianomuziek is deze verzameling een essentiële luisterervaring.
