Wildflowers (Vol. 1)

Wildflowers, Vol. 1 van Kurt Elling en Sullivan Fortner is een jazzalbum waarop de samenwerking tussen een van de meest invloedrijke jazzvocalisten van deze tijd en een meesterlijke pianist centraal staat. Het album werd spontaan tot stand gebracht, binnen enkele dagen opgenomen en gepresenteerd op cd. Het resultaat is een intieme en geïmproviseerde set die de luisteraar een bijzonder inkijkje geeft in de creatieve synergie tussen beide musici.

Als genre blijft Wildflowers, Vol. 1 stevig geworteld in de jazztraditie, maar het kenmerkt zich door een open benadering en een warme, hedendaagse twist. Ellings karakteristieke bariton en zijn vermogen om expressie en improvisatie te combineren, komen voortreffelijk naar voren. Sullivan Fortner, bekend om zijn vindingrijke en sensitieve pianospel, vormt de perfecte partner in dit gelijkwaardige muzikale gesprek. Hun interactie is zowel spontaan als beheerst, waarbij ruimte is voor experiment en onverwachte keuzes.

Het album bestaat uit zes zorgvuldig gekozen tracks, ieder met een eigen kleur en karakter. Zo geeft de openingstrack 'Paper Doll' een vernieuwende draai aan een klassieker, terwijl 'After the Storm' laat horen hoe Elling en Fortner een popnummer van Mumford & Sons kunnen omvormen tot een bezinnende jazzballade, vol subtiele dynamiek en emotionele gelaagdheid. Een bijzonder moment op het album is 'A Wish (Valentine)', waarop gastvocalist Cécile McLorin Salvant meedoet. Dit nummer, oorspronkelijk van Fred Hersch en Norma Winstone, wordt gekenmerkt door zang vol gevoel en delicate pianobegeleiding, en vormt een hoogtepunt in het intieme karakter van de plaat.

Ook bevat het album 'Things Ain’t What They Used to Be', waarin Elling aanstekelijk samenspeelt met Fortner op een bekende jazzcompositie van Mercer Ellington. Het repertoire wordt afgerond met onder meer 'Ana Maria', een eerbetoon aan Wayne Shorter, en 'A Memory of Enchantment', een stuk van Michiel Borstlap waar Ellings eigen tekst aan is toegevoegd.

Wildflowers, Vol. 1 verscheen in 2024 en is het begin van een mogelijk nieuwe reeks duo-opnames. Het album onderscheidt zich door een rauwe spontaniteit en geeft blijk van het hoge niveau van beide musici. Hun zoektocht naar muzikale vrijheid en creatieve expressie maakt dit album tot een waardevolle aanwinst binnen het moderne jazzlandschap.