What Is It Even?

Joshua Ray Walker bracht in het releasejaar 2023 het album What Is It Even? uit, verkrijgbaar als LP op gekleurd vinyl in een gelimiteerde oplage. Dit album wijkt af van zijn eerdere, verhalende country- en americanawerk en fungeert als een eerbetoon aan vrouwelijke popiconen. Walker presenteert zich als veelzijdige artiest die met speelsheid en respect iconische pop- en countrysongs herinterpreteert.

Het genre van het album is een opvallende mix van americana, country en alternatieve pop. Walker slaagt erin om deze stijlen samen te brengen door niet alleen zijn kenmerkende twang, pedal steel en warme bariton te gebruiken, maar ook experimenten toe te voegen zoals blazers, pianoballads en onverwachte ritmes. Hierdoor ontstaat een eclectische, energieke en soms ontroerende sfeer. Het is vooral een coveralbum, maar geen oppervlakkige kopie: elk nummer krijgt een eigen karakter, soms met een bluesy swing, soms bijna onherkenbaar vernieuwd.

De tracklist bevat een breed scala aan bekende nummers. Zo opent hij het album met een bluesrockversie van ‘Cuz I Love You’, oorspronkelijk van Lizzo, waarop zijn stem krachtig en intens uitpakt. Zijn uitvoering van ‘Linger’, vooral bekend van The Cranberries, bevat pedal steel en een recorder-solo, wat het nummer een verrassend countrygevoel geeft terwijl het de emotie van het origineel behoudt. Verder herschikt hij ‘I Wanna Dance With Somebody’ van Whitney Houston tot een energiek, horn-pumped swingnummer en brengt hij een akoestisch eerbetoon aan Dolly Parton met het nummer ‘Joshua’. Ook zijn versies van 'Blue' van LeAnn Rimes en 'Nothing Compares 2 U', beroemd geworden door Sinead O’Connor, vallen op door hun respectvolle benadering en inventieve arrangementen.

What Is It Even? is uitgesproken persoonlijk. Walker wil met dit album vooral plezier maken en zijn liefde voor vrouwelijke artiesten delen, wat een aanstekelijk effect heeft en een breder publiek aanspreekt dan zijn eerdere werk. De LP onderscheidt zich door zijn vrolijke uitstraling, het speelse karakter en de kleurrijke herinterpretaties. Voor liefhebbers van country, pop en alternatief biedt deze release een unieke, feestelijke en inventieve luisterervaring.