Wes Montgomery - Smokin' At The Half Note (CD)

Smokin' At The Half Note is een iconisch jazzalbum, uitgebracht in het midden van de jaren zestig, dat gitarist Wes Montgomery samenbrengt met de Wynton Kelly Trio. Het album wordt beschouwd als een mijlpaal binnen het jazzgenre en geldt volgens kenners als een van de beste jazzgitaarplaten ooit gemaakt. Pat Metheny noemde het album zelfs 'de absolute beste jazzgitaarplaat die ooit is gemaakt' en gaf aan dat dit hem leerde spelen. Dit benadrukt de enorme impact die Smokin' At The Half Note op generaties jazzmuzikanten heeft gehad.

Het album bevat zowel live- als studiotracks. Hoewel het gepresenteerd werd als liveplaat, zijn alleen de stukken 'No Blues' en 'If You Could See Me Now' daadwerkelijk opgenomen in de Half Note Club in New York. Producer Creed Taylor wilde de andere nummers, waaronder 'Unit 7', 'Four on Six' en 'What's New', in de studio opnemen om de geluidskwaliteit te perfectioneren. Deze unieke mix van clubenergie en studioprecisie geeft het album een bijzondere sfeer en dynamiek.

Binnen de jazz is Smokin' At The Half Note vooral beroemd om Wes Montgomery’s technische beheersing en inventiviteit. Zijn speelstijl, gekenmerkt door complexe akkoordenschema’s, octaafspel en vloeiend ritmisch samenspel met de Wynton Kelly Trio, wordt tot in detail bewonderd. Met Wynton Kelly op piano, Paul Chambers op contrabas en Jimmy Cobb op drums stond Montgomery garant voor een swingende en levendige uitvoering, die continu op het scherpst van de snede balanceert.

Bijzonder aan dit album zijn tracks als 'Unit 7' en 'Four on Six'. 'Unit 7', een compositie van bassist Sam Jones, is hier zo overtuigend vastgelegd dat het tot de moderne jazzstandards is gaan behoren. 'Four on Six', geschreven door Montgomery zelf, is inmiddels een van de meest gespeelde stukken voor jazzgitaristen wereldwijd. Ook 'What's New' laat een andere kant van de groep zien, met een gevoelige, ingetogen benadering door pianist Wynton Kelly.

Smokin' At The Half Note kwam uit in het jaar 1965 en belichaamt het sprankelende midden van de Amerikaanse jazzperiode. Het album is niet alleen een vitale luisterervaring voor liefhebbers van jazzgitaar, maar ook voor iedereen die wil horen waarom live jazzconcerten uit deze tijd zo geroemd worden. De interactie tussen Montgomery en Kelly’s trio, het energieke en swingende spel, en de verfijnde technische aspecten van de plaat maken dit album tot een onmisbaar onderdeel van de jazzgeschiedenis.