WDR Funkhausorchester & The Manhattan Transfer - Fifty (CD)

Fifty is een studioalbum van The Manhattan Transfer en het WDR Funkhausorchester, uitgebracht op CD in het jaar waarin The Manhattan Transfer hun vijftigjarig jubileum viert. Het album markeert niet alleen een halve eeuw muzikale prestaties van deze legendarische vocale groep, maar onderstreept ook de nauwe samenwerking met het prestigieuze Duitse WDR Funkhausorchester. Het album biedt een unieke mix van jazz en lichte orkestrale pop, waarbij klassieke harmonieën van The Manhattan Transfer worden gecombineerd met rijke orkestrale arrangementen.

Qua genre beweegt Fifty zich hoofdzakelijk binnen de jazz, maar met een duidelijke nadruk op crossover-elementen richting pop en lichte klassieke muziek. De kenmerkende close harmony van The Manhattan Transfer wordt op het album versterkt door het vollere geluid van het orkest, wat resulteert in vernieuwende interpretaties van bekende en minder bekende stukken uit het repertoire van de groep. De samenwerking met gerenommeerde arrangeurs als Jorge Callandreli en Vince Mendoza draagt bij aan een divers en gelaagd geluidspalet.

Fifty bestaat uit tien tracks waarin zowel nieuwe versies van oudere Manhattan Transfer-klassiekers als geheel nieuwe opnames centraal staan. Een van de in het oog springende tracks is Chanson D'Amour, een nummer waarmee de groep in het verleden al grote successen boekte. Op dit album krijgt het lied een fris arrangement, waarin de soepel samenwerkende stemmen worden gedragen door sprankelende orkestraties. Een ander opvallend nummer is The Man Who Sailed Around His Soul, waarin de avontuurlijke kant van de groep naar voren komt en hun liefde voor muzikale verkenning goed hoorbaar is. Ook bijzonder is de eerste opname van The Man I Love, een klassieker van George en Ira Gershwin, die hier een lyrische en liefdevolle benadering krijgt die past bij het geheel van het album. Tenslotte verdient de interpretatie van God Only Knows aandacht, het alom geprezen nummer van The Beach Boys, dat hier wordt omgezet in een symfonische ode vol vocale elegantie en emotie.

Het album geeft een goed overzicht van de muzikale reis die The Manhattan Transfer in vijf decennia heeft afgelegd, met een mooie balans tussen nostalgie en vernieuwing. Het WDR Funkhausorchester voegt aan elk nummer een extra dimensie toe, waardoor een brug wordt geslagen tussen verschillende generaties muziekliefhebbers. Fifty is daarmee een waardige viering van het jubileum van een van de meest invloedrijke vocale groepen binnen het jazzgenre.