Wage War - The Stripped Sessions (LP)

The Stripped Sessions van Wage War is een bijzonder album waarin de Amerikaanse band hun bekende nummers transformeert tot een akoestische en intieme luisterervaring. Wage War, doorgaans gepositioneerd binnen het metalcore- en hardrockgenre, toont hiermee een kwetsbare kant van hun muziek, waarmee ze hun energieke en zware sound omzetten in meer ingetogen, broeierige en emotionele versies van hun werk.

Het album verscheen als LP in het jaar 2022. De band greep terug op songs van hun eerdere drie studioalbums, namelijk Manic, Pressure en Deadweight. Wat The Stripped Sessions kenmerkt is de keuze om de vertrouwde Wage War-sound uit te kleden tot de essentie: geleidelijk opgebouwde arrangementen met veel ruimte voor melancholie. De nadruk ligt op zang, akoestische gitaar en spaarzame instrumentatie, waardoor de teksten en emoties meer naar voren komen. Dit akoestische karakter biedt een nieuw perspectief op Wage War, dat normaal gesproken bekend staat om hun harde drums, krachtige riffs en schreeuwzang.

Qua tracks valt vooral Prison (Stripped) op, de openingssong van het album, die het oorspronkelijke gewicht behoudt maar in een verfijnd akoestisch jasje gestoken is. Een andere opmerkelijke track is Godspeed (Stripped), waarin de kwetsbaarheid van de vocalen extra goed uit de verf komt door het minimalistische arrangement. De ballad Never Said Goodbye (Stripped) laat horen hoe de emotionele lading van het nummer sterker binnenkomt zonder de gebruikelijke wall of sound en intensiteit van de band, waardoor de luisteraar direct wordt geraakt door het eerlijke sentiment. Ook Johnny Cash (Stripped) verdient benoeming; Wage War herinterpreteert hier hun eigen nummer, terwijl ze tevens een aparte cover van Folsom Prison Blues brengen, waarmee ze eer betonen aan een icoon binnen de Amerikaanse muziek.

De productie van The Stripped Sessions vond plaats in The Audio Compound in Florida, met bandlid Cody Quistad en Andrew Wade in de producersrol. Het resultaat is een coherent, zorgvuldig verzorgd album dat een andere sfeer en toegankelijkheid biedt dan Wage Wars reguliere werk. De band wil met deze release bijdragen aan het verwerken van emotionele uitdagingen, zoals frontman Quistad heeft aangegeven: 'Het zijn moeilijke jaren geweest, en er staan nummers op dit album die ik hoop helpend te zijn voor mensen die het zwaar hebben.' Hierdoor is The Stripped Sessions niet alleen een muzikaal experiment, maar ook een album met een duidelijke emotionele missie.

The Stripped Sessions is een indrukwekkende showcase van het aanpassingsvermogen van Wage War als band binnen het metalcoregenre. Ze presenteren hun songwriting in pure vorm en weten zo zowel bestaande fans als nieuwe luisteraars aan te spreken. Het album illustreert hoe bekende en nieuwe Wage War-nummers een andere dimensie krijgen wanneer ze van hun harde jasje worden ontdaan en blootgelegd worden in hun akoestische kracht.