Vivian Leva & Riley Calcagno - Imaginary People (LP)

Imaginary People is een LP van Vivian Leva & Riley Calcagno, die zij sinds dit album uitbrengen onder de naam Viv & Riley. Het album verscheen in 2023 en markeert de overgang van het duo naar een meer indie-pop en folk-georiënteerde sound. De muziek is geworteld in hun oorspronkelijke folk-traditie, maar de productie heeft een experimenteel tintje gekregen dankzij producer Alex Bingham, bekend van Hiss Golden Messenger. Het album bevat reflectieve en tegelijkertijd zomerse, lichte songs waarin de zoektocht naar volwassenheid centraal staat, gekleurd door een gevoel van bittersweet nostalgie.

De sfeer van Imaginary People is warm en intiem, met de kenmerkende, licht melancholische stem van Vivian Leva als middelpunt. Haar vocalen zijn soms vergeleken met die van Joni Mitchell en Zooey Deschanel, terwijl Riley Calcagno zorgt voor subtiele, organische arrangementen en harmonie. De liedjes zijn vooral akoestisch en ontdaan van overbodige versieringen, wat ze een aardse en authentieke klank geeft. Thema’s als het eren van het verleden, vriendschap, de chaos van het moderne leven en het vinden van steun in de gemeenschap komen prominent terug.

Op het album staan tien nummers, waarvan enkele direct opvallen. De openingstrack Kygers Hill is een ode aan Leva’s jeugd in Southwestern Virginia. Sauvie Island brengt een ode aan een eilandretreat dat het duo inspireerde tijdens hun tijd in Portland. De titelsong Imaginary People legt de thematische kern bloot en stelt vragen over persoonlijke groei en de verschillende versies van jezelf: 'Who I was and who I am and who I wanna be / are all imaginary people just out of my reach.' Ook springt The General eruit door het energieke, uitgesproken karakter van Leva’s zang, ondersteund door heldere gitaren en een breed klinkend bandgeluid.

Imaginary People is een album dat de folk-traditie vernieuwt door elementen uit indie-pop en experiment toe te voegen. Door samen te schrijven, brengen Viv & Riley een eensgezinde stem, waarin hun persoonlijke verhalen en gezamenlijke ervaringen samenkomen. Ondanks de nostalgie die doorklinkt, is het album zowel een terugblik als een vooruitkijkend muzikaal manifest.