Vincenzo Maltempo - Beethoven: Complete Bagatelles; Diabelli & Eroica Variations (2 CD)

Winnaar van de prestigieuze Premio Venezia prijs, Vincenzo Maltempo 'rides high among many young and gifted Italian pianists.' (Gramophone, januari 2015). Zijn opnamen op Piano Classics hebben lovende kritieken gekregen vanwege hun technische finesse en muzikale gevoeligheid. Zijn album met de Hongaarse Rapsodieën van Liszt was een Editor's Choice in het februari 2017 nummer van Gramophone: 'exceptionally fine interpretations'. Over zijn meest recente uitgave van de complete sonates van Scriabin (PCL10168): 'Maltempo heeft een uitstekende beheersing van het instrument en is ontvankelijk voor de multidimensionale textuur en complexe harmonieën van de muziek.' (Gramophone, december 2019)

Zijn nieuwste release komt op het juiste moment, hij viert de 250e geboortedag van Beethoven in Bonn met de twee grote variatiesets en de altijd ongrijpbare, grillige Bagatellen die de handen en verbeelding van alle grootste pianisten hebben belast. Alle werken hier komen uiteindelijk voort uit de instincten van de componist als improvisator en denker aan het klavier: voortdurend spelend met ideeën zowel fysiek als intellectueel, ze werkend over en rond het lichaam van het instrument dat zijn eigen voornaamste medium van expressie was.

Tussen 1782 en 1800 componeerde hij twaalf variatiesets voor piano solo, bijna allemaal gebaseerd op populaire of operamelodieën. Voor de laatste putte Beethoven echter uit een eigen thema, aanvankelijk gecomponeerd voor een contredans, maar vervolgens hergebruikt in zijn ballet De wezens van Prometheus, en later vereeuwigd als het onderwerp van de variaties in de finale van de Eroica Symfonie. De variaties van Op. 34 markeerden een ommekeer in de manier waarop de componist met zijn vorm omging: ze deelden de expressieve reikwijdte van zijn sonates en eindigden met een ambitieuze fuga.

Maar zelfs de Eroica Variaties geven weinig blijk van de visionaire transformatie die een vrolijke maar bescheiden wals, hem toegestuurd door zijn uitgever Diabelli, teweegbracht in zijn laatste werk in variatievorm. Vijf jaar lang hield Beethoven zich met dit werk bezig, waarbij hij alle mogelijkheden van het thema en van de variatievorm zelf onderzocht. Het resultaat is, in de woorden van Alfred Brendel, 'het grootste van alle pianowerken' Hier en in de laatste Bagatellen zien we Beethoven zelfs de uiterste grenzen van zijn eigen wonderbaarlijke verbeelding uitdagen, evenals de vingers van zijn vertolkers en de geesten van zijn toehoorders. Temidden van de vele Beethoven-uitgaven in 2020 is Maltempo's nieuwe album een grote gebeurtenis.

Ter gelegenheid van Beethovens geboortedag in 2020 presenteert deze 2cd-set pianowerken van de meester die niet behoren tot de monumentale Sonate-canon, maar tot andere vormen waarin de componist zijn genie uitstortte: Bagatellen en Variaties.

De drie reeksen Bagatellen (Opp. 33, 119 en 126) tonen Beethoven de improvisator, een geest die overloopt van ideeën, experimenten en grappen, maar ook in staat is de meest tedere en intieme miniaturen neer te pennen, oneindig ontroerend in hun oprechtheid en diep gevoel.

De Eroica- en Diabelli-variaties zijn meesterwerken uit zijn midden- respectievelijk late periode, torenhoge prestaties van inventiviteit en expressie. Als 'bonus' horen we ook de exquise Op. 34 Variaties en het Rondo Capriccioso Op. 129 (Rage over the Lost Penny).

De Italiaanse pianist Vincenzo Maltempo, een van de interessantste pianisten van de jonge generatie, maakte naam met zijn verbluffende opnamen van ten onrechte vergeten romantisch repertoire: Transcendentale Studies van Ljapoenov (Piano Classics PCL0124) kreeg 5 sterren in verschillende klassieke tijdschriften (o.a. de Franse Diapason). Zijn opname van Liszts Hongaarse Rapsodieën kreeg lovende kritieken, een Gramophone Editor's Choice: 'extraordinary breedth and nobility..little short of perfection...', '9/9, close to ideal' (Jed Distler Classicstoday.com). Zijn opnamen van Alkan hebben 'zijn plaats bevestigd in de beperkte kring van Alkan's beste vertolkers, 5 sterren' (Diapason), 'Opwindend, opwindend demonisch, 5 sterren' (Andrew Clement in The Guardian.