Vince Mendoza & Metropole Orchestra - Olympians (LP)

Olympians is een album van Vince Mendoza in samenwerking met de Metropole Orkest, uitgebracht als LP. Het album valt binnen het genre orkestrale jazz en staat bekend om zijn rijke, uitgewerkte arrangementen waarin jazz, bigband en klassieke orkestmuziek op bijzondere wijze samensmelten. Vince Mendoza, een van de meest geprezen componisten en arrangeurs in de hedendaagse jazzscene, heeft zijn lange samenwerking met de Metropole Orkest gebundeld in deze selectie van negen originele composities.

Gedurende bijna drie decennia heeft Mendoza voor de Metropole Orkest gewerkt en het ensemble geleid naar een unieke positie waarbij het comfortabel tussen verschillende muziekstijlen beweegt. Dit album toont de volledige reikwijdte van hun gezamenlijke muzikale prestaties. Volgens Mendoza liggen de moeilijkheidsgraad, het enthousiasme en de precisie waarmee de orkestleden deze muziek uitvoeren ten grondslag aan de titel Olympians: het orkest bevindt zich op het hoogtepunt van zijn kunnen en brengt de complexe, veelzijdige werken tot leven.

De opname werd gerealiseerd in een periode waarin live optredens niet mogelijk waren, waardoor de musici ruim de tijd hadden om de composities van Mendoza grondig te verkennen en ultieme versies neer te zetten. Hierdoor klinkt het album bijzonder verfijnd en uitgekristalliseerd, met een krachtige balans tussen het grootse geluid van het orkest en de solistische bijdragen van gastmuzikanten.

Olympians bevat negen stukken. Enkele opvallende tracks zijn 'Esperanto', waarin de stem van Dianne Reeves een centrale rol speelt, en 'Bright Lights and Jubilations', een energieke compositie met een uitgesproken funkgevoel die de levendige dynamiek van het orkest benadrukt. Ook 'House of Reflections', met vocale bijdragen van Cécile McLorin Salvant, behoort tot de hoogtepunten van de LP. Deze tracks demonstreren Mendoza’s talent om vocale solisten organisch te verweven in een symfonische jazzcontext, zonder dat het orkestrale karakter verloren gaat.

Grote namen uit de hedendaagse jazz, zoals saxofonisten Chris Potter en David Binney, percussionist Alex Acuña en gitarist Ramón Stagnaro, leveren gastbijdragen die het album extra kleur en variatie geven. Hun partijen smelten samen met het orkest en laten horen hoe Mendoza de grenzen tussen solist en ensemble opheft, met steeds ruimte voor spontaniteit en improvisatie binnen zijn gedetailleerde orkestraties.

Olympians, uitgebracht in 2023, is daarmee niet alleen een staalkaart van Vince Mendoza’s composities en het uitzonderlijke niveau van de Metropole Orkest, maar tevens een van de meest sprekende voorbeelden van hedendaagse orkestrale jazz op vinyl.