Vince Mendoza & Metropole Orchestra - Olympians (CD)

Olympians is een album van Vince Mendoza en het Metropole Orkest dat in 2023 werd uitgebracht op CD. Het album markeert een hoogtepunt in de bijna drie decennia durende samenwerking tussen componist en dirigent Vince Mendoza en het Nederlandse Metropole Orkest, bekend om hun flexibiliteit in uiteenlopende muzikale stijlen en hun capaciteit om jazz met elementen uit andere genres te verweven.

Qua genre positioneert Olympians zich op het snijvlak van moderne jazz en klassieke muziek, aangevuld met invloeden uit onder meer flamenco, samba, bigband, wereldmuziek, rock, R&B en filmmuziek. Mendoza omschrijft, en laat in zijn muziek horen, een sound die evenzeer leunt op het rijke geluid van een symfonieorkest als op de soepelheid en spontaniteit van een jazzensemble. De orkestraties zijn complex en kleurrijk, maar behouden steeds een transparantie waarmee elk instrument tot zijn recht komt. Dit maakt het album aantrekkelijk voor zowel liefhebbers van jazz als luisteraars met een voorkeur voor orkestrale muziek.

Olympians bestaat uit een mix van instrumentale en vocale stukken. Het opent speels met Quixote, een compositie waarin Mendoza's liefde voor avontuurlijke harmonieën en ritmische complexiteit direct hoorbaar is. De track Esperanto, met vocale bijdragen van Dianne Reeves, is een van de absolute hoogtepunten: hier verweeft Mendoza jazzy wendingen met rijke orkestrale texturen, waardoor het nummer uitnodigt tot herhaald luisteren. Een ander opvallend stuk is House of Reflections, waarop Cécile McLorin Salvant als gastzangeres haar fraaie stem laat horen tegen een achtergrond van dromerige harmonie en subtiele grooves. Verder bevat het album onder andere de energieke compositie Barcelona, opgenomen tijdens een live-uitvoering, en Bright Lights and Jubilations, dat afsluit met een uitbundig en funky karakter.

De kracht van het album schuilt in de artistieke chemie tussen Mendoza en het Metropole Orkest. Hun spel straalt vakmanschap, precisie en enthousiasme uit. Het orkest beweegt soepel tussen verschillende stijlen en weet met gemak te schakelen van intieme kamermuziek naar uitbundige grootse passages. De fraaie integratie van strijkers en blazers onderstreept Mendoza’s unieke benadering van orkestrale jazz; het klinkt nergens geforceerd, maar als een natuurlijke eenheid.

De lijst van gastsolisten, onder wie veelgeprezen jazzvocalisten en instrumentalisten, geeft het album een internationale allure. Het resulteert in een afwisselende luisterervaring, waarbij elke track zijn eigen sfeer en karakter meebrengt. Tegelijkertijd blijft de signatuur van Mendoza hoorbaar in het uitgekiende arrangeren en de zorgvuldige balans tussen solist en ensemble.

Olympians is uiteindelijk een viering van muzikale virtuositeit, samenwerking en de kracht van het grote orkest. Het album laat horen waarom Mendoza en het Metropole Orkest geprezen worden voor hun vernieuwende visie op jazz en gecomponeerde muziek, en bevestigt hun reputatie als pioniers binnen het genre.