Villiers Quartet - Still: The Four String Quartets (CD)

Het album 'Still: The Four String Quartets' door Villiers Quartet verscheen op CD in 2014. Uitgevoerd door het gerenommeerde Villiers Quartet toont dit album vier strijkkwartetten van componist Robert Still, waarvan dit de wereldpremière-opnames zijn. Het album vormt een unieke muzikale reis door verschillende fasen uit Stills loopbaan, met bijdragen van James Dickenson, de leider van het kwartet die tevens de performance-materialen vanuit de originele partituren voorbereidde.

De vier kwartetten weerspiegelen een overgang tussen klassieke muziekstromingen. De eerste twee kwartetten sluiten aan bij de Engelse traditie van het midden van de twintigste eeuw, met sterke wortels in het tonaliteit en een affiniteit voor volksmuziek en preklassieke structuren. Deze werken zijn karakteristiek voor het neoklassicisme, een stroming die bekendstaat om haar heldere structuur, harmonie en het gebruik van elementen uit eerdere stijlperioden.

De derde en vierde kwartetten zijn radicaal anders in karakter, en markeren Stills latere periode. Hier is sprake van volwaardige modernistische invloeden, geïnspireerd door continentale Europese componisten, waarbij de tonaliteit definitief wordt losgelaten. Dit sluit aan bij het expressionisme en de avant-garde binnen de klassieke muziek, wat zich uit in uitdagende harmoniën en vormen waarbij traditionele regels worden doorbroken.

De uitvoering door Villiers Quartet wordt algemeen geprezen om hun precieze en expressieve spel, waarbij technische virtuositeit en muzikale diepgang hand in hand gaan. Het album wordt regelmatig geroemd vanwege zijn heldere klankbalans en authentieke interpretatie van deze fascinerende, maar zelden uitgevoerde Britse kamermuziek.