Verve - A Storm In Heaven (LP) (Remastered 2016)

A Storm In Heaven is het debuutalbum van de Britse band Verve, dat geldt als een mijlpaal binnen het genre van de psychedelische rock. Het album verscheen in de vroege jaren negentig en onderscheidde zich direct van tijdgenoten met een geluid dat zich kenmerkt door diepte, atmosfeer en een sterke nadruk op experiment. De remastered versie uit 2016 draagt bij aan de herwaardering van dit bijzondere album, met een opgefriste geluidskwaliteit die de zorgvuldig opgebouwde lagen extra goed tot hun recht laat komen.

In muzikaal opzicht laat A Storm In Heaven vooral de invloed van psychedelica en space rock horen, waarbij de band elementen uit de jaren zestig naadloos combineert met het geluid van shoegaze en hedendaagse alternatieve rock. Het gitaarspel van Nick McCabe vormt een essentieel onderdeel van het geluid, vol met galm, delay en andere effecten die de luisteraar meevoeren in hypnotiserende klanklandschappen. Tegelijkertijd zorgt de ritmesectie van Simon Jones en Peter Salisbury voor een stevige, maar soepele onderlaag waarop de muziek kan meanderen.

De productie van het album, verzorgd door John Leckie, benadrukt deze ruimtelijkheid en laat de nummers ademen; improvisatie en sfeer krijgen meer ruimte dan traditionele songstructuren. Daardoor klinkt A Storm In Heaven vaak als één lange, vloeiende trip die zowel dromerig als intens kan zijn. Het album heeft een duidelijke cohesie en voelt als een doorlopend geheel, waar nummers subtiel in elkaar overlopen en ieder instrument in dienst staat van het grotere geheel.

Enkele tracks springen eruit als kenmerkend voor de sfeer en muzikale benadering van het album. 'Blue' opent direct sterk en is later uitgebracht als single; het nummer valt op door zijn mysterieuze tekst en meeslepende refrein, waarin melancholie en extase samenkomen. 'Slide Away' wordt vaak gezien als één van de beste nummers van Verve; het is een ode aan ontsnapping en vrijheid, gedreven door een onweerstaanbare baslijn, betoverende gitaren en de karakteristieke stem van Richard Ashcroft. Een derde opvallend nummer is 'The Sun, The Sea,' waarin het psychedelische karakter van het album volledig tot uiting komt met uitbundige gitaarpartijen en intense ritmes die tot aan het einde toe blijven opbouwen.

Naast deze drie nummers kent het album meer hoogtepunten, zoals het meeslepende 'Star Sail' en de atmosferische afsluiter 'See You In The Next One (Have A Good Time)', die een gevoel van reflectie en introspectie oproept en laat horen dat Verve toen al tot veel meer in staat was dan alleen een typische rocksound.

A Storm In Heaven is een album dat zijn tijd ver vooruit was, en tot op de dag van vandaag geldt het als een voorbeeld van hoe rock en psychedelica samensmelten tot een unieke, spirituele luisterervaring. De LP laat horen hoe Verve, nog voor hun latere commerciële doorbraak, hun geluid en identiteit al volledig hadden gevonden. De remastered editie uit 2016 zorgt ervoor dat het album ook voor nieuwe generaties luisteraars toegankelijker en rijker klinkt dan ooit.