Various Artists - Winter Tales (LP)

Winter Tales is een sfeervol album van Various Artists uitgebracht op LP in het jaar 2021, onder het label Deutsche Grammophon. Het album valt binnen de genres ambient, neoklassiek en kerst/vocale muziek. Winter Tales onderscheidt zich van traditionele kerstalbums door zijn contemplatieve en introspectieve benadering van winters repertoire. De artiesten die op dit album samenkomen zijn afkomstig uit diverse hoeken van de moderne klassieke en ambientmuziek, en geven hun eigen interpretatie aan zowel bekende als minder bekende winter- en kerstsongs. Het resultaat is een verzameling van twaalf nummers die eerder de stilte, duisternis en introspectie van het seizoen omarmen dan de uitbundigheid die vaak met kerst geassocieerd wordt.

De sfeer op Winter Tales is vredig en ingetogen; de muziek nodigt uit tot reflectie en voert de luisteraar mee naar de serene rust van een winteravond, verlicht door kaarslicht. De meeste nummers zijn instrumentaal of hebben minimale vocale arrangementen, wat bijdraagt aan de tijdloze en universele sfeer. Denk hierbij aan een gevoel van winterse verstilling, waarbij bekende melodieën worden ontdaan van hun traditionele feestelijke klanken en juist ruimte krijgen voor persoonlijke herinnering en reflectie.

Het album opent met het nummer 'Waiting to Believe', een samenwerking tussen Roger Eno en Brian Eno. Deze track is een hedendaagse bewerking van het kerstlied 'O Holy Night', waarbij een moderne, hoopvolle toon wordt gezet in plaats van traditionele religieuze verwijzingen. Hun versie straalt, net als de rest van het album, hoop en verwachting uit waar licht in de duisternis centraal staat. Later op de plaat brengt Balmorhea een bijzondere interpretatie van het klassieke 'Coventry Carol'. In deze versie ontbreken de teksten, wat het geheel een zachte, troostende sfeer geeft die past bij het melancholische karakter van het oorspronkelijke lied. Nog een opvallende bijdrage komt van Ane Brun met een a capella uitvoering van het oude 'Lo! How a Rose E’er Blooming'. Brun bouwt een suggestieve koorklank op door haar eigen stem te layeren, wat het nummer een intieme en bijna sacrale sfeer geeft, passend bij de thematiek van het album.

Winter Tales biedt een rijke luisterervaring die ruimte laat voor nuance en emotie, en bewijst hoe klassieke winterliederen nieuwe betekenis kunnen krijgen in een eigentijds, neoklassiek jasje. Het is een zeldzame seizoensplaat waarvan de impact verder reikt dan de decembermaand.