Winter Tales van Various Artists is een sfeervol en introspectief album, uitgebracht op CD door het prestigieuze label Deutsche Grammophon. Dit album behoort tot het genre ambient, neoklassiek en 'chamber music', en is speciaal samengesteld om de winterperiode muzikaal te omlijsten. De samenstelling brengt tien verschillende artiesten samen, waaronder gevestigde namen uit de moderne klassieke muziek en twee opvallende uitzonderingen uit aanverwante genres. Ze kregen de opdracht bekendere en minder bekende winter-, kerst- en adventsliederen te herinterpreteren en hier persoonlijke, door hun eigen achtergrond geïnspireerde, versies van te maken.
Wat Winter Tales onderscheidt, is de ervaring die het oproept: de muziek klinkt als een bezinning op een verstilde winteravond. De nummers zijn veelal woordloos of bevatten minimale tekst, waardoor ze een contemplatieve en serene sfeer ademen. Het album is opgebouwd uit twaalf tracks die elk een uniek geluid en emotie bieden en luisteraars meenemen op een reis door herinneringen en winterse landschappen. Het album wil vooral het gevoel van licht en belofte overbrengen dat met de winter gepaard gaat, met een duidelijke voorkeur voor introspectie boven traditionele feestelijkheid en religieuze viering. De arrangementen trekken de klassieke kerstmelodieën weg uit de drukte van winkels en koorgezang, en laten ze opgaan in een broeiende, muzikale ruimte die ruimte schept voor reflectie.
Op het album zijn verschillende prominente artiesten te horen, waaronder Ane Brun met haar versie van een vijftiende-eeuws Duits lied. Brun legt meerdere lagen van haar eigen stem over elkaar om een intieme, haast kerkelijke sfeer te creëren. Een ander mooi voorbeeld is Balmorhea, een Texaans duo dat het nummer Coventry Carols een geheel nieuw leven inblaast. Dit geeft het album een tijdloos karakter: de nummers zijn herkenbaar, maar tegelijkertijd fris en eigentijds. Ook Víkingur Ólafsson, bekend om zijn fijngevoelige pianospel, draagt bij aan de verstilling met het nummer Sleep For Mama. Tot slot sluit het album af met Sinfonia van Joep Beving, een kalm en gelaagd stuk dat de ingetogen toon van het album onderstreept.
Winter Tales is uitgebracht in het jaar 2021 en dient als een zeldzaam voorbeeld van een seizoensalbum waarop de muzikanten de tradities van winterliederen omvormen tot persoonlijke, atmosferische composities. Het resultaat is een album dat troost en rust biedt in de donkere dagen en een nieuw perspectief geeft op vertrouwde melodieën en winterse klanken.
