Various Artists - West Coast Jazz, The Best Of (CD)

West Coast Jazz, The Best Of is een cd die een overzicht biedt van het kenmerkende jazzgenre dat in de jaren vijftig in Californië ontstond. Dit stijltype, bekend als West Coast jazz, stond vooral bekend om zijn gestructureerde, melodieuze en vaak meer relaxte aanpak dan de energieke hard bop van de oostkust. Het genre werd gekenmerkt door verfijning in de arrangementen, subtiele swing en een uitgesproken cool geluid. Artiesten als Chet Baker, Stan Getz, Gerry Mulligan en Shorty Rogers drukten hun stempel op deze stroming, die in Los Angeles zijn epicentrum kreeg.

Het album West Coast Jazz, The Best Of brengt een selectie samen van artiesten die bepalend waren voor deze stijl. Op deze verzamel-cd vind je tracks die het brede palet van West Coast jazz goed laten horen; van intieme trio’s tot grotere ensembles, waarbij de samenklank en het arrangement vaak centraal staan. De muziek weet een warme, zonnige sfeer neer te zetten, passend bij het Californische klimaat waarin het ontstond, zonder in vlakheid te vervallen. West Coast jazz is net zo goed inventief en krachtig, met creatieve ritmiek en vernuftige solo’s. Dit blijkt bijvoorbeeld uit de artistieke keuzes en het instrumentgebruik: fluit, vibrafoon en soms Latijns-Amerikaanse percussie komen geregeld voorbij, naast het traditionele jazzkwintet.

Het album komt uit het jaar 2004 en bevat een dwarsdoorsnede van klassieke West Coast jazz-opnamen, afkomstig van verschillende sessies en releases uit de hoogtijdagen van het genre. De cd is samengesteld met werken van onder meer Shorty Rogers And His Giants en het Hampton Hawes Trio, namen die tot de kern van West Coast jazz behoren. Een opvallende track is 'Bunny' door Shorty Rogers And His Giants, waar de lichte swing en het uitgebalanceerde groepsspel goed naar voren komen. 'Thou Swell' van het Hampton Hawes Trio illustreert het elegante en melodieuze karakter van West Coast jazz, met zorgvuldig opgebouwde pianolijnen en subtiele onderlinge interactie. Ook nummers als 'East of the Sun (And West of the Moon)' geven een uitstekend beeld van de cool jazz-mentaliteit die Stan Getz en zijn tijdgenoten in deze stroming brachten.

West Coast Jazz, The Best Of is daarmee een representatief document van een stroming die het jazzlandschap blijvend heeft gevormd. Het bewijst hoe gevarieerd dit genre is, balancerend tussen makkelijk in het gehoor liggend en muzikaal uitdagend. Voor zowel liefhebbers als nieuwsgierige luisteraars vormt het album een toegankelijke kennismaking met de relaxed-swingende, virtuoze klanken van de Amerikaanse westkust.