Various Artists - Virtuoso Piano Études (22 CD)

Deze monumentale set gewijd aan de Virtuoso Piano Étude biedt een dankbare gelegenheid om getuige te zijn van twee eeuwen evolutie in meesterwerken voor de studie van de piano.

Componisten dagen pianisten al heel lang uit met études. De praktijk van het schrijven van études voor de perfectionering van een bepaalde pianistische techniek ontwikkelde zich in de 15e eeuw, maar de naam 'studie' of 'étude' kwam pas echt tot zijn recht in de 19e eeuw met de stijgende populariteit van de piano als huisinstrument. Werken van bijzonder belang waren Clementi's Gradus ad Parnassum, Moscheles' Opus 70 Studies, Czerny's Art of Finger Dexterity en Liszts Transcendentale Studies, de laatste nog uitgebreider en complexer dan Chopins Études Opp. 10 en 25, die de nederige piano-oefening transformeerden in concertwaardig materiaal. Hoewel elk van de études van Liszt en Chopin een bepaald aspect van techniek onderzoekt, voelen deze prachtige werken nooit aan als oefening. Ze behoren nog steeds tot de populairste werken die voor piano zijn geschreven en worden regelmatig opgenomen en uitgevoerd tijdens concerten.

In de 20e eeuw evolueerden études geleidelijk naar composities die in de eerste plaats muziek waren en pas in de tweede plaats een specifieke technische uitdaging voor de pianist vormden. Opmerkelijke componisten waren Claude Debussy, Sergei Rachmaninov, Alexander Scriabin en Leopold Godowsky. Godowsky's Chopin Studies duwen vingers en voeten, geest en verbeelding, lichamelijkheid en finesse, fitheid, naar de uiterste grenzen van het mogelijke.

Tegen het midden van de eeuw hadden componisten de oude traditie bijna volledig verlaten. Olivier Messiaens 4 Études de rhythme zijn geen didactische composities maar experimenten met dynamiek, figuraties, toonhoogtes, enz. - Oefeningen in compositie in plaats van uitvoering. Friedrich Gulda bedoelde zijn Play Piano Play als oefeningen in het leren van de jazzstijl en improvisatie, waarbij hij traditionele neobarok afzette tegen verschillende jazztradities. Philip Glass liet maatstrepen achterwege om zijn concept van de ritmestroom over te brengen en John Cage's Études Boreales, die aanvankelijk onspeelbaar werden geacht vanwege de volstrekt onorthodoxe technieken die ze verkennen, vereisen dat de uitvoerder speelt, slaat of geluid genereert op verschillende delen van het instrument. Deze studies vertegenwoordigen een aantal van de meest innovatieve en fantasierijke werken in het moderne en hedendaagse pianorepertoire, waarbij de mogelijkheden van het instrument ten volle worden verkend.

Deze unieke set biedt een uitgebreide bloemlezing van de Piano Etude, een kort, oorspronkelijk didactisch stuk dat een bepaald specifiek technisch probleem behandelt om de techniek van de speler te verbeteren. In de loop der eeuwen transformeerde de Etude van een eenvoudige technische oefening tot een uitgebreid toondicht, waarin de technische kwestie gericht is op het overbrengen van een diepe muzikale betekenis en het uitdrukken van het hele scala aan menselijke emoties. Een verbluffende set van duizelingwekkende virtuositeit, pianistische glans en brille, maar ook van menselijke warmte, introspectie en melancholie.
De iconische Etudes van Carl Czerny (een leerling van Beethoven!) vormen het startpunt, waarna de reis verder gaat door een duizelingwekkend landschap van Etudes van zowel beroemde componisten (Chopin, Brahms, Liszt, Rachmaninoff) als minder bekende componisten (Alkan, Henselt, Hummel, Moscheles, Moszkowski, Tausig, Lyapunov). De 20e eeuw leverde fascinerende piano-etudes op van Debussy, Glass en meer.
Uitstekende uitvoeringen door virtuozen van deze tijd.