Various Artists - Stax Country (LP) (Limited Edition)

Stax Country is een bijzonder album dat een minder bekende kant van het legendarische Stax Records belicht: het uitstapje naar het countrygenre. Dit verzamelalbum, uitgebracht als limited edition lp, verscheen in 2017 en viert daarmee het zestigjarig bestaan van het label. Stax, vooral bekend om zijn invloed op soul en rhythm & blues, dook tijdens de jaren zeventig ook in de wereld van de countrymuziek.

Het album bevat zeldzame en niet eerder uitgebrachte countrynummers die zijn opgenomen in de vroege tot midden jaren zeventig. De verzameling legt de focus op de unieke kruising tussen de karakteristieke Stax-stijl en de eenvoud en emotie die zo kenmerkend zijn voor het countrygenre. Wat opvalt aan Stax Country is de manier waarop het label in deze periode artiesten uit verschillende muzikale achtergronden samenbrengt, wat resulteert in een authentiek countrysentiment met een vleugje soul.

Op Stax Country komen artiesten aan bod die veelal in de vergetelheid zijn geraakt, maar hun muziek vertelt verhalen die passen bij het hart van de country. Zo is bijvoorbeeld het nummer Sweet Country Music van Becki Bluefield terug te vinden op het album. Ook That Glass van Eddie Bond is opgenomen en laat horen hoe Stax country een eigen identiteit wist te geven, ondanks de sterke soulroots van het label. Verder bevat de compilatie het nummer Your Love van Joyce Cobb, waarmee nogmaals duidelijk wordt hoe divers en verrassend Stax zich in deze periode wist te manifesteren binnen de Amerikaanse muziekgeschiedenis.

Het album fungeert als een tijdscapsule uit de Countrypolitan-periode van de jaren zeventig. Terwijl Stax in de soul- en R&B-wereld zijn naam al ruimschoots had gevestigd, getuigt deze uitgave van de bereidheid van het label om verder te kijken dan gevestigde genres. Hierdoor ontstond een bijzonder samenspel van country, soul en americana, met nummers die vrijwel nooit het daglicht hadden gezien. Veel tracks waren afkomstig van sublabels als Enterprise en Truth, waarmee Stax countryartiesten een platform bood dat ze elders nauwelijks zouden hebben gevonden.

Het beperkte karakter van deze lp-uitgave geeft het album een extra verzamelwaarde. Stax Country is daarmee niet alleen een hommage aan het doorzettingsvermogen en de veelzijdigheid van Stax Records, maar ook een eerbetoon aan onbekende parels uit de geschiedenis van de Amerikaanse countrymuziek.