Various Artists - Stax Country (CD)

Stax Country is een verzamelalbum dat een unieke blik biedt op het country-repertoire van het legendarische Stax-label. Hoewel Stax vooral bekend staat als een van de grote namen uit de soul en R&B, bewijst deze compilatie dat het platenlabel zich ook op het terrein van de countrymuziek heeft begeven. Op de CD worden opnames samengebracht van verschillende vocalisten die allen verbonden waren aan Stax of aan haar sublabels als Enterprise, Truth en Hip Records. Het merendeel van deze nummers bleef bij hun oorspronkelijke verschijning onder de radar en haalde de hitlijsten niet, maar samen vormen ze een intrigerende staalkaart van het Amerikaanse plattelandsgeluid uit het begin van de jaren zeventig.

Het genre is onmiskenbaar country, maar door de wortels van Stax zijn in veel nummers ook invloeden uit soul en southern rhythm & blues hoorbaar. Het resultaat is een muzikale mix die niet alleen de dynamiek van country vangt, maar ook de warme, diepgevoelde emotie uit de Memphis soultraditie toevoegt. Het album bevat werk van uiteenlopende artiesten, waarvan velen buiten het grote publiek zijn gebleven. Een van de meest opvallende artiesten is O.B. McClinton. Hij was oorspronkelijk songwriter voor bekende soulartiesten, maar ontwikkelde zich bij Stax ook tot countryzanger. Zijn vertolking van 'The Finer Things in Life' is een voorbeeld van zijn vermogen om de gevoeligheden van beide genres te combineren.

Becki Bluefield opent het album met het nummer 'Sweet Country Music,' een song die onmiddellijk de sfeer van honky-tonks en stoffige highways oproept. Haar zang is zowel stevig als subtiel – typerend voor het geluid dat Stax zocht in haar poging het countrypubliek te bereiken. Een ander opvallend nummer is 'Your Love' van Joyce Cobb, waar haar stem soulvolle warmte toevoegt aan een traditioneel countrynummer.

Stax Country verscheen als CD in het jaar 2017. De verzameling bestaat uit zestien tracks die samen een tijdsbeeld geven van Stax’ vruchtbare maar weinig bekende countryperiode. De nummers zijn soms in het verleden slechts zeer beperkt uitgebracht, of bleven lang ongehoord op de plank liggen. Daarmee is het album niet alleen een ode aan de artistieke durf van het label, maar ook aan de vergeten stemmen uit het zuiden van de Verenigde Staten. Met smaakvolle liner notes van Colin Escott wordt het album extra context gegeven, waarbij duidelijk wordt dat het Stax niet alleen te doen was om commercieel succes, maar om de liefde voor muziek in al haar verschijningsvormen.

Stax Country is daarmee een document van artistieke vrijheid en muzikale kruisbestuiving. Het album onderscheidt zich niet door grote hits of bekende namen, maar door de pure passie en de verrassende oneffenheden van het countrygenre zoals dat door een soullabel werd geïnterpreteerd. Wie nieuwsgierig is naar de grensgebieden van de Amerikaanse muziekgeschiedenis vindt op deze CD een creatieve ontdekkingstocht vol vergeten parels.