Various Artists - New Orleans Jazz Festival

Het album ‘New Orleans Jazz Festival’ van Various Artists is een uitgebreide compilatie die gewijd is aan de rijke traditie van de jazz en verwante muziekstijlen uit New Orleans. Het album biedt een panoramisch overzicht van het iconische festival en verenigt op twee cd’s een reeks artiesten die het unieke en diverse karakter van de stad belichamen. Centraal staat het genre jazz, maar er is duidelijk ruimte voor invloeden uit blues, soul, rhythm-and-blues en de typerende second line-muziek van New Orleans. Hierdoor is het album niet alleen relevant voor liefhebbers van traditionele jazz, maar ook voor een breder publiek dat geïnteresseerd is in de wisselwerking tussen verschillende Afro-Amerikaanse muziekstijlen.

Een aantal tracks vallen direct op door hun kenmerkende sfeer en historische waarde. Zo is het nummer ‘Indian Red’ van The Golden Eagles te horen, een klassieker die het erfgoed van de Mardi Gras Indianen in ere houdt en een onmisbaar onderdeel is van de muzikale identiteit van de stad. Ook ‘Trick Bag’ van Earl King is opvallend; deze song staat bekend om het rauwe gitaarspel en de humoristische tekst waarin typisch New Orleans straatleven wordt gevierd. Daarnaast is 'Red Beans' van Marcia Ball op het album opgenomen, een nummer dat met zijn aanstekelijke pianospel en soulvolle zang het vuur en de energie van het festival treffend samenvat. Deze tracks illustreren hoe het festival ruimte biedt aan zowel tijdloze klassiekers als hedendaagse artiesten die de traditie voortzetten.

Het album verscheen in het jaar 2019 en heeft een documentair karakter, omdat het een overzicht biedt van opnames en optredens die de sfeer van het festival door de jaren heen weergeven. Met opnames uit verschillende recente decennia ontstaat een tijdloos portret van het muzikale leven in New Orleans. De productie is verzorgd door Smithsonian Folkways Recordings, wat garant staat voor een hoge kwaliteit en respect voor het historische belang van de muziek. Het project richt zich op zowel de enthousiaste festivalbezoeker als de serieuze verzamelaar, en vormt daarmee een waardevolle aanvulling op iedere jazzcollectie.

Door de opzet als dubbel-cd kunnen luisteraars zich laten onderdompelen in de veelzijdigheid van het festival. Het album laat horen hoe jazz in New Orleans door de generaties heen blijft veranderen en vernieuwen, zonder de wortels in traditie te verliezen. Zowel de intieme, akoestische optredens als de uitbundige, ritmische nummers ontvangen een plek, waardoor het album recht doet aan de breedte van het festival. Daarmee is ‘New Orleans Jazz Festival’ niet alleen een eerbetoon aan het festival zelf, maar ook aan de stad die wereldwijd bekendstaat als de bakermat van de jazz.