Various Artists - Here It Is: A Tribute To Leonard Cohen (CD)

Here It Is: A Tribute To Leonard Cohen is een jazzalbum waarop een indrukwekkende groep artiesten samenkomt om het rijke oeuvre van Leonard Cohen te eren. Het album werd uitgebracht als CD in het jaar 2022 en is geproduceerd door Larry Klein, die zowel Cohen’s poëzie als muzikale expressie op een subtiele manier centraal stelt. Klein, bekend om zijn werk met onder andere Joni Mitchell en Tracy Chapman, wilde met deze tribute vooral de essentie van Cohen’s teksten en hun emotionele impact behouden door de muzikale omlijsting dienstbaar en filmisch te laten zijn.

Het album biedt twaalf composities, zorgvuldig gekozen uit verschillende perioden van Cohen’s lange carrière. Zowel de vroege, klassieke folkperiode als de donkere, latere fase komen aan bod, waardoor het album een breed overzicht geeft van Cohen’s muzikale evolutie. De bijdragen van artiesten als Norah Jones, Peter Gabriel, Gregory Porter, Sarah McLachlan, James Taylor, Iggy Pop en Mavis Staples zorgen voor een gevarieerd palet aan stemmingen en interpretaties, elk met respect voor Cohen’s originele visie. De kernband bestaat uit gerenommeerde jazzmusici, waaronder gitarist Bill Frisell, saxofonist Immanuel Wilkins en pianist Kevin Hays. Hun spel onderstreept Cohen’s poëzie zonder het te overschaduwen, en geeft het geheel een elegante, tijdloze sfeer.

Het genre van het album wordt voornamelijk gekenmerkt als jazz en jazz vocals, waarop invloeden van folk en singer-songwriter subtiel worden verweven. De arrangementen zijn vaak ingetogen en ondersteunen de zang, waarbij jazz-elementen de melancholie en diepgang van Cohen’s teksten versterken. De artistieke insteek van Klein en de interpretatie door de vocalist en instrumentalisten zorgen voor frisse, soms verrassende vertolkingen van bekende en minder bekende liederen.

Een van de hoogtepunten op dit album is 'Suzanne', vertolkt door Gregory Porter. Porter weet met zijn warme stem het mysterie en de intimiteit van Cohen’s klassieker overtuigend over te brengen, waarbij het jazzarrangement het nummer een nieuwe dimensie geeft. Ook Peter Gabriel brengt een bijzondere versie van 'Here It Is', een relatief onbekende song uit Cohen’s latere periode. Gabriel’s hypnotiserende zang en het sobere instrumentarium vangen de zekere melancholie en het existentiële karakter perfect, en laten horen hoe Cohen’s werk nog steeds actueel en doorleefd klinkt. Daarnaast is de vertolking van 'Coming Back To You' door James Taylor noemenswaardig: Taylor’s subtiele stem en de sprankelende jazzbegeleiding maken van deze ballad een teder en krachtig eerbetoon.

De slotstukken van het album, waaronder een instrumentale versie van 'Bird On A Wire' door Bill Frisell, bieden een verstilde epiloog die recht doet aan Cohen’s nalatenschap. Elk nummer uit de selectie weerspiegelt de aandacht en het respect voor de bron, maar tegelijkertijd het creatieve vermogen van de uitvoerende artiesten om de songs een eigen kleur en betekenis mee te geven.

Here It Is: A Tribute To Leonard Cohen is niet alleen een eerbetoon, maar ook een vernieuwende dialoog tussen jazz, folk en poëzie. Het album benadrukt Cohen’s literaire kracht en de blijvende waarde van zijn muziek binnen een hedendaagse context. Door de combinatie van zorgvuldig gekozen gastzangers en uitstekende muzikanten, verenigd onder de bezielde leiding van Larry Klein, overstijgt deze productie het karakter van een klassieke tribute en wordt het een zelfstandig kunstwerk dat Cohen’s werk tot leven brengt voor oude én nieuwe luisteraars.