Various Artists - Handel Edition (65 CD)

George Frideric Händel, een tijdgenoot van Bach, was een van de belangrijkste componisten van de barok en bouwde een carrière op die net zo indrukwekkend was als die van zijn landgenoot. Geboren in Halle, Duitsland, als zoon van ouders die aanvankelijk tegen zijn toewijding aan de muziek waren, verhuisde Händel al snel van zijn geboortestad naar het grote operacentrum Hamburg. De gelegenheid om mensen uit heel Europa te ontmoeten leidde tot een snelle ontwikkeling van zijn vaardigheden en, beïnvloed door de Italiaanse stijl die om hem heen in opmars was, maakte de componist van de gelegenheid gebruik om naar Italië te reizen, waar hij in 1708 La Resurrezione in Rome ensceneerde. Händels reputatie groeide snel en in 1710 werd hij kapelmeester van de keurvorst van Hannover, prins George, die al snel koning George I van Engeland zou worden. De band met Engeland was gelegd en Händel verhuisde er permanent naar toe in 1714. Vijf jaar later hielp hij bij de oprichting van de Royal Academy of Music. Toen het nieuwe Covent Garden Theatre in 1736 werd opgericht, vierde Händel de openingsavond met een uitvoering van Alexander's Feast (volledig opgenomen op deze uitgave).

Na zijn operasucces richtte de componist zich op oratoria, te beginnen met het bijbelse Saul en Israël in Egypte, en met de première van Messiah in Dublin in 1742. Het jaar daarop voltooide hij Samson en het Te Deum in Dettingen, ondanks een verlamming in zijn hand. Semele verscheen in februari 1744. Vijf jaar later volgde een van zijn populairste werken, Music for the Royal Fireworks; wel 12.000 mensen woonden de eerste uitvoering bij, een indicatie van hoe populair de componist tijdens zijn leven was. Na een uitvoering van Messiah ten bate van het Foundling Hospital in 1749 werd Händel gouverneur en begon hij een relatie met de instelling die de rest van zijn leven zou duren.

Hoewel hij het meest bekend was om zijn opera's en oratoria, componeerde Händel ook een grote hoeveelheid klaviermuziek; tot de werken op deze compilatie behoren de Suites de pieces pour le clavecin, waarvan het eerste deel verscheen in 1720. Zijn kamermuziek (voornamelijk solo- en triosonates) vormt ook een belangrijk deel van zijn oeuvre, met zijn beste bijdragen aan dit genre in de Opus 2 collectie (volledig opgenomen op deze release), die sonates voor hobo, fluit, blokfluit of viool bevat en de perfecte samenvatting is van de rijkdom aan inventiviteit en expressiviteit van de componist. Händel was ook een deskundig orkestschrijver en componeerde naast muziek voor zijn dramatische werken ook puur orkestrale muziek. The Water Music, vandaag de dag met recht zijn meest gevierde muziek, was de eerste in Engeland die werd geschreven voor hoorns; en de Music for the Royal Fireworks was een enorm project, met drie hoorns en drie trompetten die hun krachten bundelden om het geluid te creëren dat nodig was om buiten te dragen. Beide werken en een reeks andere orkestwerken zijn opgenomen in deze substantiële box.