Various Artists - George Benjamin: Picture A Day Like This (Text By (CD)

Picture A Day Like This is een hedendaagse opera gecomponeerd door George Benjamin, met een libretto van Martin Crimp. Het werk, uitgebracht op cd in 2024, valt binnen het genre opera, en meer specifiek het kamermuziektheater. De uitvoering op deze opname wordt verzorgd door vijf vocale solisten en de Mahler Chamber Orchestra, onder leiding van Benjamin zelf. De sfeervolle en intieme bezetting, met slechts 22 instrumentalisten, benadrukt het subtiele, introspectieve karakter van de muziek.

Het verhaal begint op een ogenschijnlijk gewone dag, waarin het leven van een vrouw drastisch verandert door het verlies van haar kind. Gedreven door verdriet onderneemt zij een zoektocht naar een wonder: het vinden van één oprecht gelukkig mens binnen een dag. Elk personage dat zij ontmoet, blijkt bij nadere kennismaking hun eigen gebreken en mislukkingen te hebben. Deze episodische ontdekkingsreis wordt door Benjamin onderschreven met een rijk gevarieerde, vaak dromerige orkestratie, vol klankkleur, subtiele texturen en af en toe momenten van duisternis en spanning.

Een van de opvallende scènes draait om het duet tussen de twee Lovers. Hun ogenschijnlijk ideale relatie vertoont al snel barsten wanneer blijkt dat hun ideeën over geluk en liefde meningsverschillen verhullen. In een andere scène ontmoet de vrouw een ambachtsman—een knopenmaker. Zijn karakter wordt muzikaal uitgebeeld met onder andere een cabasa (een percussie-instrument dat het knoopjeskostuum imiteert) en vogelachtige piccolopassages.

Enkele tracks die op het album te vinden zijn, zijn 'Scene 2: The Lovers', 'Scene 3: The Artisan', en 'Scene 5: The Garden'. Elk van deze scènes is muzikaal uniek vormgegeven, passend bij de gemoedstoestand van het personage en diens visie op geluk. De muziek kenmerkt zich door haar sprekende zanglijnen, compacte, kamerorkestbezetting en het vermogen om een groot emotioneel palet binnen een bescheiden omvang te realiseren.

Picture A Day Like This werd positief ontvangen door de internationale muziekpers, en werd genomineerd voor diverse prijzen binnen de klassieke muziekindustrie. De cd-uitgave bevat tevens het volledige libretto, wat bijdraagt aan het volgen van het indringende, filosofische verhaal. De opera weet mede door zijn ingetogen benadering en rijkdom aan expressieve middelen een indrukwekkend portret van rouw en hoop te schilderen binnen een compact muzikaal kader.