Various Artists - Black Symbol Present The Complete Handsworth Explosion (CD)

Black Symbol Present The Complete Handsworth Explosion is een compilatiealbum dat een uniek geluid uit Birminghams Handsworth district rond het begin van de jaren tachtig voor het voetlicht brengt. Het album, uitgebracht in een verzameluitvoering op cd, biedt een belangrijke historische blik op een lokaal reggeaecircuit dat een creatieve piek beleefde, maar uiteindelijk grotendeels verdween. De uitgave is een samenvoeging van twee eerder op vinyl verschenen compilaties, waarvan de oorspronkelijke edities destijds slechts beperkt verkrijgbaar waren. De muziek bestaat grotendeels uit klassieke rootsreggae, met een ruige, soms zelfs rauwe toonzetting en kenmerkende, dikke begeleidingen.

Black Symbol, als initiator van het project, stelden lokale bands en artiesten in staat om hun werk professioneel op te nemen in de goed uitgeruste Outlaw Studio, waarna ze deze opnamen via deze compilatie een breder publiek konden bereiken. Naast Black Symbol zelf krijgen vooral Sceptre, Zephaniah, Truths And Rights, Gerald Love en enkele andere bands een podium. Hoewel het genre overwegend rootsreggae is, varieert de muziek van traditioneel Jamaicaans geïnspireerde ritmes tot meer commerciële, toegankelijke reggae. Hiermee belichaamt het album de diversiteit en authenticiteit van de Britse reggaescene uit die tijd.

De uitgave is een document van een undergroundbeweging die destijds weinig aandacht kreeg, maar getuigt van opvallend veel talent en originaliteit. De muziek is zowel historisch van belang als opvallend goed bewaard gebleven, mede door de heruitgave op cd. De herwaardering toont aan dat de Handsworth scene een vruchtbare bodem was voor reggaemuzikanten en een onmisbaar deel uitmaakt van de Britse muziekgeschiedenis.