Varhara - Pustotsvet (Voidflower) (CD)

Varhara’s album Pustotsvet (ondertitel Voidflower), uitgebracht op cd, is een indrukwekkende vertegenwoordiging van de hedendaagse Russische undergroundscene binnen het genre atmospheric black metal en blackgaze. Op dit tweede volledige album van de band uit Sint-Petersburg maakt Varhara een opmerkelijke stijlverandering door in vergelijking met hun debuut, waarbij de duistere, rauwe randen van black metal worden verweven met dromerige, atmosferische lagen en een meeslepende, melancholieke klankkleur.

Vanaf de eerste minuten ontvouwt zich een gelaagd, haast trance-opwekkend geluidslandschap. Rustige opbouw en zorgvuldig toegepaste instrumentatie leiden tot de momenten waarop zware akkoorden de kalmte doorbreken en de luisteraar meevoeren naar intense, donkere sferen. Binnen die sfeer klinken emotie, pijn, berusting en hoop door, waardoor het album een haast cinematografisch karakter krijgt. De balans tussen kalmte en kracht maakt dit werk toegankelijk voor liefhebbers van zowel traditionele black metal als fans van meer atmosferische subgenres zoals blackgaze en post-black metal.

Lyrisch gezien schuwt Varhara op Pustotsvet het zwaardere werk niet. De teksten behandelen thema’s als verlies, neerslachtigheid en existentiële overpeinzingen, perfect omkaderd door de intense, soms verstilde muziek. Een treffend voorbeeld is het openingsnummer 'Ветер' (vertaald: Wind), waarin de eerste regels direct de toon zetten van introspectie, verlatenheid en zwaarmoedigheid, een sfeer die zich door het hele album heen uitstrekt. Een ander opvallend nummer op het album is 'Воск' (Wosk), dat begint met een bijna kristalheldere, verstilde introductie, waarna de band de luisteraar al snel zonder waarschuwing door een muur van geluid, heftige vocalen en uitbundige instrumentatie loodst. De combinatie van pure intensiteit en bedachtzame rust maakt dit tot een van de uitschieters.

Muzikaal nestelt Varhara zich moeiteloos tussen bands als Olhava en Рожь, met een ijzersterke, eigen identiteit. De productie is helder zonder aan kracht in te boeten, waardoor elk laagje in het geluidsspectrum tot zijn recht komt en de emotionele diepten van de muziek maximaal invoelbaar zijn. Dit is een album dat niet alleen binnen het genre opvalt, maar ook de potentie heeft om buiten de grenzen van de Russische metalscene indruk te maken.

Pustotsvet verscheen in het jaar 2023. Op de tracklist prijken onder meer 'Ветер' en 'Воск', nummers die als perfecte samenvattingen gelden van zowel de thematische als muzikale kracht van het album. Met deze release bevestigt Varhara zich als een van de meest interessante bands in het hedendaagse black metal landschap.