Van Morrison - New Arrangements And Duets (CD)

Van Morrison brengt met het album New Arrangements And Duets een nieuw hoofdstuk in zijn veelzijdige carrière. Dit album bevat een unieke combinatie van bigband-arrangementen van bekende nummers uit zijn eigen oeuvre en enkele nieuw opgenomen duetten met prominente gastartiesten. Het resultaat is een gevarieerde luisterervaring die zowel zijn muzikale wortels als zijn hedendaagse relevantie onderstreept.

Het genre van het album laat zich omschrijven als een mix van jazz, soul en rhythm & blues, met duidelijke invloeden uit bigbandmuziek. De grote arrangementen geven de albumsongs een fris karakter en voelen tegelijkertijd klassiek aan, wat wordt versterkt door het gebruik van blazers en rijke harmonieën. Van Morrison’s stem is nog steeds krachtig en wordt in de nieuwe context moeiteloos gedragen door de veelzijdige productie.

De opnames van de bigbandnummers vonden plaats in 2014, terwijl de opnamen van de duetten plaatsvonden tussen 2018 en 2019. Paul Moran en Chris White tekenden voor de keuze van de nummers en de arrangementen, waardoor het album ondanks de uiteenlopende opnamemomenten toch een samenhangend geheel vormt. De duetten, waarvan sommige samen met grote namen zoals Willie Nelson, Joss Stone en Kurt Elling zijn opgenomen, voegen een extra dimensie toe aan het geheel. Vooral de inbreng van Willie Nelson – met wie Van Morrison onder andere het nummer What’s Wrong With This Picture vertolkt – zorgt voor een opvallende kruisbestuiving tussen genres. Ook opvallend is Steal My Heart Away, eveneens in duet met Nelson, waarop ook diens zoon Lukas Nelson als gitarist bijdraagt en verschillende getalenteerde muzikanten zoals Tony Fitzgibbon en Mickey Raphael te horen zijn.

Tot de sterke albumtracks behoren verder So Quiet In Here, een sfeervol en doorleefd nummer dat dankzij de nieuwe arrangementen opnieuw tot leven komt, en het nummer Broken Record, waarin Van Morrisons typerende stijl duidelijk tot zijn recht komt. De eerste single van het album, Choppin' Wood, valt op door de krachtige uitvoering en het energieke arrangement. Elk van deze tracks illustreert de kwaliteit en veelzijdigheid die in het album te ontdekken valt.

New Arrangements And Duets, uitgebracht in het jaar 2024 als cd, is geen verzameling van uitsluitend nieuw materiaal, maar biedt eerder een doorwrochte blik op Van Morrisons rijke muzikale geschiedenis. Door oudere nummers te voorzien van nieuwe orkestrale omgevingen en samenwerkingen aan te gaan met uiteenlopende gastzangers, weet Morrison zijn werk naar een hoger plan te tillen. De productie ademt een tijdloze, spontane sfeer die herinneringen oproept aan oude crooners als Frank Sinatra, maar zonder zijn authentieke, eigen stem te verliezen. De balans tussen het herkenbare en het vernieuwende maakt dit album niet alleen interessant voor vaste fans, maar juist ook voor een publiek dat Van Morrison via deze route opnieuw of voor het eerst ontdekt.