Valerie June - The Order Of Time (LP)

Valerie June’s album The Order Of Time is een veelzijdige en sfeervolle LP waarin ze moeiteloos invloeden uit verschillende Amerikaanse muziekstijlen samenbrengt. Het album werd uitgebracht in het jaar tweeduizendzeventien en laat horen hoe Valerie June als artiest is gegroeid en haar eigen unieke geluid heeft ontwikkeld, met als opvallend kenmerk haar karakteristieke, soulvolle stem.

Qua genre is The Order Of Time moeilijk eenduidig te benoemen. Het album zweeft tussen soul, roots, folk, blues en zelfs invloeden uit gospel en country. June weet deze stijlen tot één samenhangend geheel te smeden, met als resultaat een warm en toegankelijk geluid dat tegelijkertijd eigentijds en tijdloos aanvoelt. In de productie klinkt enerzijds intimiteit door minimalistische arrangementen, anderzijds rijkdom in ruimtelijke, soms uitbundige muzikale lagen waarin onder meer orgel, blazers en haar typische banjospel een hoofdrol spelen.

De rode draad van het album is het thema tijd: het verstrijken ervan, de cyclische aard van het leven, verlies, liefde en de manier waarop mensen omgaan met de onvermijdelijke veranderingen. Valerie June onderzoekt deze thema’s openhartig, soms meditatief en dan weer met meer energie en urgentie. Dit komt mooi tot uiting in de structuur van de plaat; de sfeer varieert van dromerig en contemplatief tot uitbundig en meeslepend. Haar familieleden dragen vocale bijdragen bij, wat het persoonlijke karakter van veel nummers onderstreept.

Een paar opvallende tracks zijn Long Lonely Road, waarmee het album opent. In dit nummer zet June meteen de toon met een sobere begeleiding en haar intense stem, waarmee ze een gevoel van doorzettingsvermogen en berusting oproept. Een ander hoogtepunt is Shakedown, waarin een rauwere, meer blues-getinte energie naar voren komt dankzij stampende ritmes en krachtige blazers. Ook Astral Plane is een noemenswaardig nummer; het onderscheidt zich door een dromerige sfeer en teksten die spelen met het idee van een alternatieve, parallelle werkelijkheid waarin dromen en verlangen centraal staan. Het album wordt afgesloten met Got Soul, een energiek en optimistisch nummer dat met volle band en een soulvolle groove overtuigend het laatste woord krijgt.

The Order Of Time valt op door haar veelzijdige en diepgaande benadering van Americana, waarbij Valerie June’s stem en muzikale visie naadloos samenvloeien met de rijke tradities waaruit ze put. Het resultaat is een LP die niet makkelijk in een hokje te plaatsen is, maar wel blijft verrassen dankzij haar diepgang, gevoel en eigenzinnigheid.