Valentine

Valentine is een dubbel-LP van de Amerikaanse gitarist Bill Frisell, uitgebracht in het genre jazz. Het album verschijnt met Frisell’s vaste trio, bestaande uit bassist Thomas Morgan en drummer Rudy Royston, en markeert hun eerste officiële trio-release bij het prestigieuze label Blue Note. Het album staat bol van creatieve vrijheid en benadrukt de hechte muzikale relatie die deze drie muzikanten in de loop der jaren op het podium hebben opgebouwd.

Het karakter van Valentine is typisch Frisell: grensverleggend, avontuurlijk en toegankelijk. De plaat bestaat uit dertien composities die een brede waaier aan stijlen en invloeden samenbrengen. Frisell’s kenmerkende gitaarspel beweegt moeiteloos tussen jazz, blues, americana en subtiele elementen uit folk en traditionele muziek. Zijn benadering kenmerkt zich door een bijna droomachtige atmosfeer, waarbij melodie en ruimte centraal staan en virtuositeit nooit het doel op zich is. Dat zorgt voor een unieke luisterervaring waarin experiment en melodische schoonheid hand in hand gaan.

Het trioformat brengt elke muzikant volledig tot zijn recht. Frisell’s gitaarklanken zweven als het ware over de ritmische fundamenten van Morgan’s contrabas en Roystons subtiele drumwerk. Er is veel ruimte voor spontane interactie en improvisatie, maar de onderlinge verbondenheid voorkomt dat het ooit chaotisch of vrijblijvend wordt. De nummers vloeien organisch in elkaar over, met behoud van structuur en herkenbaarheid, wat de plaat toegankelijk maakt voor zowel doorgewinterde jazzliefhebbers als luisteraars met een bredere smaak.

Op Valentine staan eigen composities van Frisell, nieuwe en oude, naast verrassende bewerkingen van traditionele stukken en jazzstandards. Bijzondere aandacht verdienen bijvoorbeeld het openingsnummer Baba Drame, een bewerking van een lied van de Malinese gitarist Boubacar Traoré, waarin het trio met subtiele middelen Afrikaanse invloeden mengt met Americana en blues. Ook het titelnummer Valentine springt eruit, met een speelse en verhalende opbouw die de chemie tussen de musici prachtig vangt. Een ander opvallend stuk is Winter Always Turns To Spring, waarin ingetogenheid en hoop hand in hand gaan door het lyrische gitaarspel en de gevoelige begeleiding.

Naast originele muziek en traditionals worden ook enkele klassiekers uit het grote Amerikaanse repertoire aangeraakt, telkens met een eigenzinnige en nieuwe interpretatie. Zo krijgt de jazzstandard A Flower Is a Lovesome Thing van Billy Strayhorn een fris karakter door de inventieve arrangementen en het herkenbare groepsgeluid van het trio.

Bill Frisell’s Valentine is een modern jazzalbum dat de essentie van het trioformaat opnieuw uitvindt. Met een uitgebalanceerde mix van eigen werk, standards en folkachtige melodieën in een door en door persoonlijke stijl, weet het album zowel de kenners als de nieuwkomer in de jazz te verrassen en te ontroeren. Het album verscheen in 2020 en is verkrijgbaar als een uitgave op twee LP’s.