Unthanks - In Winter (2 CD)

In Winter van The Unthanks is een dubbelalbum uit 2024 dat zich diep nestelt in het folkgenre, met rijke invloeden uit zowel traditionele volksmuziek als eigentijdse bewerkingen. Met twee cd’s en maar liefst negentien nummers biedt dit album een uitgebreide muzikale verkenning van de winterperiode, waarbij kerstklassiekers, nieuwe composities en oude volksliederen naadloos in elkaar overlopen.

Het album werd opgenomen tijdens een winterse week op de North York Moors, een sfeer die je letterlijk terughoort in de muziek. The Unthanks creëren een betoverende winterfantasie waarin de warmte, het feestelijke en de melancholie van de wintermaanden telkens terugkeren. De muziek is melancholisch maar hoopvol, verfijnd gearrangeerd met stemmen die vaak in zachte samenzang het verhaal vertellen. De productie doet denken aan een tijdscapsule: de sfeer wordt bepaald door delicate pianopartijen, subtiele blazers en strijkers, en een vleugje percussie dat als knisperende sneeuw onder het geheel ligt.

Kenmerkend is de manier waarop The Unthanks bekende melodieën en carols door hun eigen unieke filter halen. Ze brengen een Engelse folkversie van het Duitse 'O Tannenbaum', vol sfeervolle percussie, jingle bells en meerstemmige zang. Een andere opvallende track is 'In Winter’s Night', een breekbaar pianostuk geïnspireerd op het werk van Benjamin Britten, waarin de sfeer van een koude winternacht tot leven komt dankzij ijzige windgeluiden en sfeervolle piano. Ook 'Gower Wassail' springt eruit: het nummer begint met zware bas en slagwerk, waarna de karakteristieke, spookachtige zanglijnen het geheel een bijna mythische gloed geven.

Daarnaast zijn er traditionele kerstliederen te horen, zoals 'Coventry Carol' dat met zusterlijke harmonieën en een klagende ondertoon het verdriet en de schoonheid van het seizoen samenvat. Door het hele album klinkt een diepe waardering voor eenvoud en traditie door, gecombineerd met gedurfde, soms bijna filmische arrangementen die het geheel een tijdloos karakter geven.

In Winter is meer dan een verzameling kerstliedjes; het is een sfeervolle vertelling over de winter in al haar schakeringen. Het album belicht zowel de donkere, stille kant van het seizoen als de feestelijke, warme kant die verbonden is met samenzijn en reflectie. Het is een ode aan de winter, gedragen door het kenmerkende Unthanks-geluid, en vormt daarmee een waardevolle aanvulling op zowel het folklandschap als het winterseizoen.