Unfollow The Rules (the Paramour Session)

Unfollow The Rules (The Paramour Session) van Rufus Wainwright is een live-album dat een bijzondere kijk biedt op zijn vaste genre, de combinatie van traditionele pop, singer-songwriter en licht-melancholische cabaretinvloeden. Dit album verscheen op gekleurd vinyl als LP-uitgave en is opgenomen in de iconische Paramour Mansion in Los Angeles. De setting van deze live-opname is uniek: Wainwright prijkt niet op het podium met een voltallige band, maar brengt zijn muziek in een intieme bezetting met enkel een pianist, een gitarist en een strijkkwartet. Deze gereduceerde bezetting versterkt de theatrale en persoonlijke sfeer die het album ademt, en benadrukt de kracht van Wainwrights stem en composities.

Het album is in het begin van de pandemie opgenomen, waardoor alle betrokkenen zich moesten houden aan strikte veiligheidsmaatregelen. Dit resulteerde in sobere, akoestische uitvoeringen zonder drums, blazers of achtergrondzang. Wainwright omschreef deze aanpak als bewust creatief: zonder poespas, waarbij 'minder meer moest zijn'. De Paramour Session herinterpreteert grotendeels materiaal van zijn eerder verschenen studioalbum Unfollow The Rules. Toch voelt deze live-opname fris, omdat de nummers met een nieuwe, warme intimiteit worden uitgevoerd. Het ontbreken van uitgebreide instrumentatie legt de nadruk op de details van Wainwrights stem en het subtiele spel van zijn begeleiders.

Unfollow The Rules (The Paramour Session) bevat onder meer de titelsong Unfollow The Rules, waarin Wainwright reflecteert op volwassen worden en artistieke vrijheid. Een ander opvallend nummer op het album is Damsel In Distress, een ode aan singer-songwriter Joni Mitchell, die gekenmerkt wordt door een speelse melodie en verrassende harmonieën. Daarnaast keert het door velen geliefde Going To A Town terug in een uitgeklede, rauwere versie die nog melancholischer aanvoelt dan het origineel. Ook bijzonder zijn de twee niet eerder uitgebrachte nummers Treat A Lady en Happy Easter, die specifiek voor deze live-sessie zijn opgenomen en de bijzondere tijdsgeest vangen.

Het live-album verscheen in 2021 en laat zien hoe muziek zich moeiteloos kan aanpassen aan omstandigheden zonder aan kracht in te boeten. Deze LP, uitgevoerd op gekleurd vinyl, is niet alleen een muzikale terugblik op Wainwrights meest recente werk, maar ook een tijdsdocument van artiest en band in een ongekende culturele situatie. Unfollow The Rules (The Paramour Session) staat daarmee zowel muzikaal als emotioneel dicht bij de luisteraar en onderstreept de blijvende veelzijdigheid van Rufus Wainwright.