Underworld - Strawberry Hotel (2 LP)

Strawberry Hotel is het elfde studioalbum van Underworld en verscheen in 2024 als 2LP. Het album markeert een nieuwe fase voor de Britse elektronische pioniers, waarbij ze hun kenmerkende techno en house combineren met akoestische elementen en intrigerende vocale bijdragen. Het werk is geworteld in het elektronische genre, en onderscheidt zich door een bedwelmende samensmelting van synthese, stevige beats en sporadische gitaarpartijen. Door de integratie van poëtische en soms surrealistische teksten van Karl Hyde ontstaat een gelaagd en vaak dromerig klankbeeld, dat de luisteraar meeneemt naar verschillende ‘kamers’ in een imaginaire hotelomgeving.

De structuur van Strawberry Hotel bestaat uit twee helften, die voor het vinylformaat elk een LP-side beslaan. De eerste helft van het album trekt je mee in een vloedgolf van beweging en energie, met diepe house en techno als basis. 'Denver Luna' is een uitgesproken clubtrack, waarvan de gebroken ritmes en scherpe climaxen clubcultuur evoceren. 'Techno Shinkansen' grijpt terug naar de ambient-house uit de jaren negentig en dompelt je onder in een futuristisch geluid. 'And the Colour Red', ook uitgebracht als single, benadrukt de dynamiek en euforie waar Underworld om bekendstaat.

Naast deze meeslepende tracks, biedt het album ruimte aan donkerder en meer psychedelische sferen. 'Lewis In Pomona' is een voorbeeld waarbij sinistere cyberpunk-soundscapes worden verkend, terwijl 'Black Poppies', het openingsnummer, een naïeve melodie combineert met een onderliggende spanning. Dit nummer zet de toon voor het album en fungeert als een imaginaire entree in het Strawberry Hotel. Ook bijzonder is 'Sweet Lands Experience', een track waarin een vervormde stem dreigende woorden fluistert en het album een surrealistisch randje meegeeft.

Opvallend in Strawberry Hotel is de afwisseling tussen bijna minimalistisch geproduceerde tracks, waarin een metronomische kick en robotachtige stem overheersen, en stukken die uitblinken in gelaagdheid en melodie. De vocale bijdragen van Karl Hyde zijn zowel beschrijvend als poëtisch en creëren een voortdurende stroom van melancholie, verwondering en reflectie. Tussen de nummers, die elk een eigen kamer in het fictieve hotel vertegenwoordigen, beweegt de luisteraar door een steeds dieper wordende emotionele en muzikale gelaagdheid.

Het album straalt de typische Underworld-energie uit, maar laat tegelijkertijd een vernieuwingsdrang zien. De fusie van elektronische beats met akoestische accenten en de experimentele productie maken Strawberry Hotel tot een veelzijdige toevoeging aan hun oeuvre. Onderworld bewijst met deze 2LP opnieuw dat ze relevant blijven in het elektronische muzieklandschap en slaagt erin hun vertrouwde sound uit te diepen met nieuwe kleuren en vormen.