Underworld - Second Toughest In The Infants (2 LP)

Second Toughest In The Infants is het vierde studioalbum van de Britse elektronische groep Underworld, uitgebracht als een dubbel-lp. Het album wordt algemeen beschouwd als een mijlpaal binnen het elektronische genre, specifiek in de stijlen progressive house, techno en drum & bass. Het vertegenwoordigt Underworlds tweede release in hun vernieuwde formatie met Darren Emerson, wat de groep een experimenteel en dynamisch geluid gaf. De productie kenmerkt zich door een bijzondere aandacht voor detail: ruimtelijke, gelaagde beats, een hypnotiserend ritme, en veelvuldig gebruik van abstracte, soms emotieloos gebrachte vocalen die als instrument tussen de muziek zweven.

Het album biedt een veelzijdige luisterervaring, waarbij lange, meerdelige nummers contrasteren met meer rechtlijnige clubtracks. Opener Juanita: Kiteless: To Dream of Love, één van de bekendste tracks, is een suite van zestien minuten waarin verschillende muzikale thema’s soepel in elkaar overvloeien. Kenmerkend voor deze compositie zijn de geleidelijke veranderingen in tempo en toon, waardoor het nummer zich blijft ontwikkelen en de luisteraar tot het einde boeit. Pearl’s Girl is een ander hoogtepunt: energiek, complex en dansbaar, met een stuwende beat die uitnodigt tot beweging. Deze track is uitgegroeid tot een klassieker binnen Underworld's oeuvre en laat hun talent voor het bouwen van clubgerichte anthems goed horen. Rowla is eveneens noemenswaardig; het nummer kent een sterke techno-invloed, repetitieve motieven en een dwingende groove, waarmee het uitgroeide tot een favoriete track in de internationale clubscene.

Onderworld weet met dit album een balans te vinden tussen uptempo dance-elementen en meer introspectieve, downtempo passages. Het album refereert aan thema’s als stedelijke vervreemding, de spanning van het nachtleven en het zoeken naar transcendentie, waarbij muziek fungeert als een brug tussen alledaagsheid en extase. De abstracte aard van de teksten biedt weinig houvast voor wie op zoek is naar een verhalende structuur, maar versterkt juist de atmosferische kwaliteit van het album en de immersie die Underworld nastreeft. Second Toughest In The Infants is als dubbel-lp uitgebracht en markeert een creatieve piek voor Underworld, met een invloed die tot ver buiten de elektronische muziek reikt.