Umeko Ando - Ihunke (CD)

Ihunke is het debuutalbum van Umeko Ando, een vooraanstaand vertolker van de Ainu-cultuur uit het noorden van Japan. Dit album belichaamt het genre Ainu folk, een traditionele stroming die verbonden is aan de inheemse bevolking van Hokkaido. De muziek op Ihunke wordt gekenmerkt door haar delicate, repetitieve zangstijl, die vaak in een call-and-response structuur wordt gebracht. De opnames zijn gedaan met de gerenommeerde Ainu-muzikant en dubproducer Oki Kano, die met zijn tonkori — een vijf-snarig snaarinstrument — een authentiek, hypnotiserend klanklandschap creëert dat perfect aansluit bij Ando’s stem.

Het album bevat zestien nummers, allen gezongen in het Ainu, en vormt een uniek venster op een vaak onderdrukte cultuur die pas vrij recent officieel als inheems erkend werd in Japan. Het geluid van Ihunke is onmiskenbaar folk, maar onderscheidt zich door een subtiele popgevoeligheid en organische ritmes die uitnodigen tot zowel luisteren als meebewegen. De productie is integer, de muziek klinkt intiem en natuurgetrouw, waarbij zelfs natuurgeluiden als kraaien de opener sieren en een bijna mystieke sfeer scheppen.

Onder de tracks bevindt zich 'Pekanpe Uk', dat zelfs te horen was in de populaire anime Samurai Champloo. Dit nummer valt op door de samengang van Ando’s warme, doorleefde zang met minimale begeleiding, wat het rauwe en authentieke karakter versterkt. 'Hutare Chui' brengt een staccato-ritme en een meeslepende puls, waardoor het nummer bijna trance-opwekkend werkt ondanks zijn korte duur. Ook 'Iyomante Upopo' springt eruit met zijn krachtige baslijn en tonkori-akkoorden die aan folkrock doen denken.

Ihunke verscheen op cd in Japan en groeide uit tot een geliefd document onder kenners van traditionele wereldmuziek. Umeko Ando’s stem klinkt als een echo uit het woud, gedragen door de subtiele melodieën van Oki Kano. Het resultaat is een album dat zowel diepgeworteld is in Ainu-tradities als uitnodigend werkt voor een breed publiek, waarmee het tijdloze karakter en de emotionele kracht van deze muziek moeiteloos worden overgebracht. Het album werd uitgebracht in het jaar 2000.